Она потупила взгляд, вынула из кармана рубашки те самые очки и всё-таки надела их.
— Так… ты что-то хотела? — растерянно спросил Натан.
— Кофе…
— Что?.. Ты раньше приходила только по вечерам.
— Мне сегодня нужно уехать из Монъепьера… Ненадолго, — пояснила Карина нехотя. — Думала зайти перед этим, но тебя дома не оказалось. Пришлось искать… В парке-то ты что забыл?
— Спасаюсь от жары, — буркнул Натан и закурил, что вызвало у подруги гримасу недовольства. Заметив это, он всё же потушил сигарету. — Посвятишь хотя бы, куда собираешься?
Карина лишь загадочно улыбнулась.
— Ладно, пойдём, — выдохнул Натан, понимая, что иного ответа не дождётся. — Мне бы и самому… проснуться.
Приведя Карину к себе домой, Натан заварил кофе, а чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, включил радио. Однако, едва услышав голос диктора с новостями о высокопоставленных гостях из Империи, тут же настроил устройство на волну с музыкой.
Заняв место за столиком на террасе, Карина постоянно посматривала в сторону Натана. Получив кружку горячего кофе, она заметила:
— Ты мрачнее обычного сегодня…
— Бессонница. — Натан отмахнулся, занимая место напротив подруги. — Не спал бо́льшую часть ночи.
— Хм‑м?.. — недоверчиво протянула Карина.
— Разве я бываю мрачным?
— Да. Когда думаешь, что никто не видит.
— Так… ты же не видишь! Как тогда можешь знать? — попытался отшутиться Натан.
— Я не в счёт. — Карина слегка прищурилась. — Так и что?
Спасение Натана пришло — даже прилетело — совсем внезапно. Сухо каркнув, прямо на столик приземлился ворон. Судя по кольцу на лапе, он был ручным, а судя по поведению — знал обоих друзей.
— Вот он! Вот он! — прокаркал ворон и тут же настороженно, но с нескрываемым интересом, уставился на Карину.
— Вран? — удивился Натан, затем услышал мужской голос со стороны тротуара:
— Значит, вот как, сосед? Игнорируешь нас?
К дому приближалась пара молодых ариманцев, которых Натан хорошо знал. И если появление Бернарда нисколько не удивляло, поскольку тот попросту не был обременён рабочим графиком, то присутствие Алисии заставило приподнять брови.
«Она же должна работать сегодня, разве нет?» — лишь подумал Натан.
— И Карина здесь! — радостно воскликнул Бернард. — Вот так удача.
Ариманцы поднялась на террасу.
Как только они поприветствовали друг друга, Натан, прихватив кружку, уступил место Алисии. Бернард встал рядом с ней, а Вран запрыгнул на деревянное ограждение и принялся расхаживать вблизи от Карины, да с таким видом, словно пытался придумать пакость. Сам Натан прислонился к опоре крыши террасы.
— Как это игнорирую? — не понял он, и Бернард пояснил:
— Не отвечаешь на звонки. Всё утро. Мы уж подумали, что ты впервые решил спать до победного. И отомстить хозяину мастерской за отобранный выходной.
— Он подумал, — тут же уточнила Алисия и кивнула на Бернарда, а он продолжил:
— И тут мы вспомнили, что как-то раз я уже находил тебя в парке. Поэтому решили поискать там.
— Он решил, — вновь вставила Алисия.
— Только ты оказался совсем не в парке… — Бернард задорно улыбнулся. — Я уже перебрал в голове все варианты того, чем же ты занят. Но вопрос, оказывается, нужно было ставить иначе: не «чем», а «кем»?
Проследив за взглядом друга на Карину, Натан отозвался:
— Просто она нашла меня раньше.
Пока ворон окончательно не достал Карину и не последовала её незамедлительная реакция, Бернард кормом подманил питомца. Вран тут же перелетел на плечо хозяина и начал с удовольствием склёвывать с руки угощение. Алисия между тем принялась о чём-то расспрашивать подругу, и они разговорились на какие-то свои темы.
— Как вы очутились тут вдвоём? — полюбопытствовал Натан, и Бернард, подойдя к нему, принялся объяснять:
— Алисия ещё вчера прибыла в Монъепьер. Она отпросилась с работы на полтора дня, проводила родителей и младшего братца в путешествие в Дери‑Мар, а потом поехала сюда. Переночевала у меня, в гостевой. Не зря же у моего старика такой большой дом? Почти особняк даже — грех не воспользоваться! А вечером подселю к Алисии её подругу: та только сегодня приедет. Кажется, Ритерьей зовут… В общем, пусть девчонки побеснуются ночью.
«Странно выходит… Ты же, по словам Алисии, должен хорошо знать эту Ритерью», — подумал Натан, но, решив не уточнять, спросил: