— Почему?..
Калифа проверила пульс солдата, прислушалась к тяжелеющему с каждой секундой дыханию. Сняв робу, накрыла его, затем создала прямо на себе такую же и вышла из пещеры.
Где-то совсем рядом находилось то, с чем Калифа была обязана бороться. Она чувствовала взгляд чудовищного гигантского Титана, пока ещё сокрытого от глаз, а приглядевшись, заметила вдалеке силуэт того, кто его сопровождал.
— Апостол! — прошипела Калифа. — У меня всё меньше времени!
Она поспешила вернуться в пещеру.
«Такая плотная душа… — вновь подумала Калифа, не отрывая взгляда от раненого солдата. — По его венам уже распространяется скверна. Если ничего не сделать, он сгинет».
Калифа глубоко вздохнула и призвала образ Ишизара. Вновь и вновь задаваясь вопросом, что именно не давало бросить солдата на произвол судьбы, она прошептала дракону:
— Кажется, вы совместимы…
Ишизар повиновался хозяйке. Его образ исчез и предстал на ладони Калифы продолговатым камнем эфира со светящейся в глубине руной.
«Само по себе это не излечит от ран, но должно остановить распространение скверны, — подумала Калифа. — Может быть, этот солдат… всё же выберется из гор».
В этот момент Хранитель, не осознавая того, приняла решение, которое перечеркнёт уготованную для неё судьбу. Одно-единственное решение, которое семью годами позже повлияет на жизни всех на планете Терра.
Оно позволит наконец-то закончить то, что началось тысячелетия назад в другом, более совершенном мире… От которого остались лишь руины.
Глава 1. Почти сосед
Шло лето тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года. Висящие в каждом доме отрывные календари указывали на шестое июля. Тёплый ветерок играл в ветвях пышных хвойных и лиственных кустарников, в кронах низких и высоких, раскидистых и стройных деревьев. Детвора, носящаяся вдоль дорог, срывала плоды поспевающих персиков и абрикосов и наслаждалась их сладостью с лёгкой кислинкой.
Таково лето на Арима́нском полуострове, омываемом морем Де‑Хаа́г.
Ещё десять лет назад эти земли принадлежали Республике Ури́лия, занимающей всю западную часть Норва́йра — самого крупного континента в северном полушарии Терры. Но после государственного переворота в Урилии Ариманский регион решил отделиться и провозгласил независимость, став Республикой Ариман. Однако, чтобы не путаться, полное название новой страны никто не использовал, да оно и не прижилось.
Городок Монъепье́р располагался на северо-востоке Аримана, совсем недалеко от гор на севере полуострова, за которыми находились земли Республики Урилия.
На одной из парковых скамеек, вытянувшись во всю её длину, под шум фонтана дремал молодой человек двадцати пяти лет, облачённый в свободную светло-серую футболку и тёмные штаны со множеством карманов. Он был высоким, спортивного жилистого телосложения. Бледная кожа, вытянутое лицо с высоким лбом, глаза цвета небесного сапфира, едва вьющиеся светло-соломенные волосы почти до плеч — всё это выделяло парня среди темноволосых смугловатых местных жителей. Даже находясь долгое время под солнцем, он едва мог загореть, что, впрочем, было характерно для всех коренных жителей Анхальтской Империи. Венцом же заметной внешности служил тонкий шрам через бровь и скулу, явно оставленный лезвием.
Разлепив веки, На́тан Майер уставился на яркое небо, но затем вновь безмятежно закрыл глаза. Даже здесь, под палящим солнцем, благодаря спасительному ветерку было приятнее, чем дома.
— Не спит! Не спит! — прокаркал сухой скрипучий голос.
Натан сонно взглянул на часы, стрелки которых показывали десять утра, и шумно выдохнул: ещё подремать ему уже не дадут. Как только он начал садиться, опуская ноги со скамьи, на землю спрыгнул крупный иссиня-чёрный ворон.
— Вран! Что тебе нужно?
Пытаясь отогнать птицу, Натан махнул левой рукой, перемотанной от локтя до кисти чёрной кожаной лентой с красной каймой. Этот аксессуар был подарком от друзей из местных. Лента сменила на руке бинты, под которыми, как казалось всем новым знакомым, он скрывал уродливые шрамы.
Ворон по кличке Вран лишь возмущённо каркнул, тут же подскочил к Натану и принялся клевать шнурки его кед. Развязанные.
Наконец-то заметив это, Натан усмехнулся. Закурив, он провёл пальцами по колючей щетине, а затем взглянул в сторону соседней скамейки — на хозяина ворона, избравшего место, где его сперва было не увидеть.
Этот молодой ариманец — всего на год старше Натана — невозмутимо, будто был ни при чём, читал чьи-то философские труды. Он был смуглым, как и остальные жители полуострова. Средней длины густые тёмные волосы были аккуратно причёсаны, линию челюсти обрамляла короткая бородка. Его одежда — элегантная белая хлопковая рубашка, светлые льняные брюки и сетчатые туфли — словно подчёркивала связь с интеллигенцией или аристократией. Этот образ дополняли очки с небольшими линзами в круглой оправе, сидящие на крючковатом носу.