Минут пятнадцать спустя Карина вышла из гримёрки, с пустыми руками, без какой-либо сумки. Она снова была в привычной Натану рубашке и длинной юбке. На лице Карины не осталось ни следа косметики, её волосы были собраны на затылке в пучок, а глаза вновь прятали большие очки со стёклами вместо линз.
Натан колко усмехнулся в ответ на короткий прямой взгляд Карины и повёл её к лифту.
К тому моменту в «Поднебесной» оставалось ещё много занятых столиков. Посетители не торопились расходиться, оживлённо беседуя и наслаждаясь атмосферой Фестиваля. Никто из них не узнал пианистку «Просвещённых».
Натан вызвал лифт, но тот не прибыл даже спустя полминуты.
— Странно… — прошептал Натан. — Лифт застрял на первом этаже, что ли?
Почти незаметным движением он скинул клапан ножен керамбита, висящих на поясе, и повёл Карину на лестницу.
Пока они спускались с пятнадцатого этажа, Натан постоянно украдкой осматривался. Он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Вечер слишком долгого дня, наконец-то ставшего спокойным, необъяснимо разворошил чувство тревоги.
Уже в холле Натан осмотрелся вновь, скрывая это за привычными леностью и доброжелательностью, и вывел Карину на улицу. Там, под светом фонарей, их дожидались Бернард и Алисия.
— Вот так-так! — произнёс Бернард и поправил очки. — Карина Э собственной персоной! Честно говоря, не ожидал.
Он миролюбиво улыбнулся, а Алисия в знак приветствия скромно помахала рукой.
— Есть что сказать в своё оправдание? — шутливо поинтересовался Бернард.
— До поезда осталось не так много времени, — встряла Алисия и обратилась к подруге: — Идём? Иначе придётся бежать.
Карина неуверенно улыбнулась и кивнула. Она будто бы сильнее обычного старалась не смотреть друзьям в глаза.
— А Ритерья? — не увидев ту с друзьями, спросил Натан и потянулся за сигаретами. — Что, нашла с кем провести остаток вечера?
Бернард переглянулся с Алисией и, сняв очки, помассировал глаза.
— Сосед… Ты о ком?
С лица Натана вмиг исчезли эмоции. Не выдержав его взгляда, оба ариманца опустили глаза.
— Ты, видимо, устал, — предположил Бернард. — Да ещё встреча эта с Кристофом Тагом…
— В смысле?
— Мы‑ы… приехали сюда втроём?.. — Интонация Бернарда невольно стала вопросительной.
— В поезде мы поспорили. Ты с кем оставил Алисию в купе?
— Одну. И кое-кому, кстати, стало скучно настолько, что она развесила уши. — Бернард натянуто улыбнулся. — Нэйт… С тобой точно всё в порядке?..
«Да какого дэймона?..» — пронеслось в голове Натана.
Перед его мысленным взором промелькнули все подмеченные странности Ритерьи. Убрав сигареты, Натан растрепал волосы и выдохнул:
— Да, в порядке… Ночью почти не спал, вот мысли и путаются.
Однако друзья не прошли и пяти метров, как Натан внезапно остановился. По его спине пробежал холодок, пальцы будто сами собой напряжённо сжались.
— Здесь, Повелитель, — вместе с дуновением ветра и шумом листвы прошелестел женский голос, но одновременно прозвучал и в голове — звуками, словами, которые Натан не должен был знать, которые не походили ни на один знакомый язык.
Такого языка не существовало ни в одной стране на всей Терре.
Натан на мгновение зажмурился… Затем ощутил направленный в спину взгляд, который породил то же самое чувство, что пришлось испытать в вечном зимнем сумраке гор Визама.
Натан резко обернулся.
Там, за стеклянными дверьми, стояла девушка с длинными медовыми локонами, облачённая в облегающее золотистое платье. Она пристально смотрела на Натана.
Её взгляд был ледяным… Неподвижным… Мёртвым.
Натан судорожно выдохнул, моргнул — и похожая на Ритерью девушка исчезла, словно её и не было вовсе.
Для остальных, казалось, ничего странного не произошло. Для всех, кроме Карины…
Она медленно обернулась, с прищуром глядя именно на то место, где несколько секунд назад стояла «Ритерья». Однако, не проронив ни слова, собралась вновь последовать за ариманцами, но замерла под взглядом Натана. И неуверенно спросила, хлопая ресницами:
— Натан?..
— Идём.
Натан всё-таки закурил. Его руки уже были липкими от холодного пота и мелко дрожали.
Глава 8. Слишком тихая ночь
Обратный путь оказался крайне бедным на события. Друзья сели в полупустой автобус, проехались по вечернему Шансенхайму до вокзала, прошли контроль и заняли места в купе экспресса. И всё это почти в полной тишине. Лишь Бернард и Алисия изредка перешёптывались о чём-то.