Клод остановил машину у самого обычного по меркам Монъепьера одноэтажного домика, в котором жила Карина, одна. Тот располагался на противоположной от жилища Натана стороне города.
«А ведь словно специально выбрала именно этот дом», — задумался Клод, которому в последнее время мерещился умысел во всех её поступках.
— Спасибо, дальше я сама. Не нужно совсем уж до порога. — Карина улыбнулась и вышла.
Клод кивнул. Он всем видом показывал, что собирается уезжать, но так и не стронул автомобиль с места. Сперва Клод хотел убедиться, что его пассажирка благополучно вернётся домой.
Карина поднялась на террасу, но почти сразу замедлила шаг. В свете уличного фонаря казалось, что входная дверь приоткрыта. Уже у порога Карина замерла и прислушалась, принюхалась… Затем скосила взгляд на дорогу.
Машина военной полиции всё ещё стояла напротив дома.
Будто собираясь с мыслями, Карина на мгновение закрыла глаза и резко выдохнула. Затем её взгляд стал острым. Более не мешкая, она вошла в прихожую и закрыла за собой дверь.
В доме совершенно точно кто-то был. Карина чувствовала его запах, слышала едва различимое медленное дыхание. Когда она пересекла порог утопающей во мраке гостиной, то заметила человеческий силуэт, застывший рядом с широким окном.
Неизвестный тут же стрелой метнулся к Карине…
Клод заметил движение тюли в окне дома Карины. Но до того, как он успел вылезти из автомобиля, на улицу, выбивая раму и разбивая стёкла, спиной вперёд вылетел мужчина. И, распластавшись на асфальте, застыл.
Выскакивая из машины, Клод выхватил из кобуры револьвер. Держа на прицеле неизвестного, убедился, что тот совершенно неподвижен, и осмотрелся.
В разбитом окне появилась Карина.
— Ты в порядке?! — тут же крикнул Клод.
— Да… Тут больше никого нет, — тихо отозвалась Карина, не отрывая напуганного взгляда от тела.
— Что случилось?
— Не знаю. Он был внутри, один, увидел меня и… бросился в окно.
— Это такие у вас, музыкантш, поклонники?
— Не смешно.
Убрав оружие и включив карманный фонарик, Клод склонился над неизвестным. Это был обычный гражданский, в повседневной одежде, возможно, кто-то из местных. Он совершенно точно не подавал признаков жизни.
Нарушая протокол полиции, Клод осторожно полез в карманы погибшего. А обнаружив паспорт, тут же начал просматривать его.
«Этот мужчина из республиканского городка Ле Пьер… Того самого, который будто бы вымер!.. — удивился Клод. — Как вообще кто-то из Республики здесь оказался?»
Карина тем временем вышла из дома. Встав позади Клода, она боязливо выглядывая из-за его спины.
— Лучше бы тебе не видеть этого, — заметил он, но Карина, пусть и неуверенно, покачала головой.
Клод продолжил осматривать погибшего. Рубашка на груди урилийца была вспорота наискосок и пропитана кровью, под ней оказались глубокие раны от пяти когтей. Разорвав ткань, Клод заметил сильные кровяные подтёки и множественные гематомы.
«Выбросился из окна? С такими-то травмами?.. Да у него вся грудная клетка переломана! — Клод задумчиво посмотрел на дом. — Этот чёрт же вылетел спиной вперёд, да и окно, кажется, выбило за мгновение до того. Или мне показалось?..»
Клод покосился на Карину. У него возникло необъяснимое желание не поворачиваться к ней спиной. Что-то было в Карине, в её будто бы неестественной, чуть-чуть наигранной реакции на произошедшее. Что-то, что заставляло вставать волосы дыбом…
«Не выдумывай! Она — доверенная знакомая профессора Телива, — одёрнул себя Клод. — В конце концов, именно профессор попросил организовать для Эзенштар сопровождение из Империи».
Но несмотря на эти мысли, занимая более удобное положение, Клод чуть сместился. Он пытался хотя бы немного контролировать Карину взглядом.
Боязливо посматривая на дом, та как бы невзначай подняла руку и принюхалась к пальцам, заляпанным чем-то тёмным и вязким… И тут же с омерзением отдёрнула.
Клод не заметил этого. Он только сейчас разглядел у погибшего урилийца почерневшие вздувшиеся сосуды и белёсые глаза, а присмотревшись к приоткрытому рту, — ещё и неестественно заострённые зубы. Такими наверняка можно было пережёвывать жёсткое сырое мясо, да прямо с хрящами.
Клод медленно распрямился.
— Это что ещё за чудище?.. Никогда такого не видел, — прошептал он и обернулся.
К его удивлению, Карины не было рядом: она уже входила в аллею между домами на другой стороне улицы.