— На память, значит?.. — Автоматчик забрал керамбит. — Ты за кого меня держишь, а?!
— Проверь его документы, — приказал лейтенант и закурил.
— А ч‑что вообще происходит?.. — вновь заговорил Бернард.
— Нас атаковали. — Лейтенант указал вслед первым двум машинам. — Едем по тревоге к герольду. Вы двое — живо по домам! Будет объявлен комендантский час.
«Уж слишком быстро вы тут появились, — невольно отметил Натан, пока его паспорт изучали. — Да и те две машины почему-то погасили фары… А они ведь едут к запасному выходу резиденции герольда: через парк, а не по главной улице. Кстати, я же видел вчера, что эту дорогу заблокировали, но машины уже проехали дальше…»
— А‑ха… ха‑а!.. — натянуто улыбнувшись, протянул Натан. — «Комендантский час»? А что это значит? А почему вы…
Тут же схлопотав прикладом под рёбра, он согнулся и болезненно простонал:
— За что?..
— Закрой пасть! — прорычал автоматчик. — Пшёл в машину, белобрысый!
— Но!..
— Живее, ты, погань!
«А почему решения принимаешь ты? Почему молчит твой командир?» — продолжая изображать простака, подумал Натан и украдкой взглянул на друга.
Похоже, теперь уже и Бернард почувствовал неладное. Медленно положив обе руки на затылок, он что-то пальцами показал Алисии, затем спросил у лейтенанта:
— Откуда такая уверенность в комендантском часе?
— Хочешь составить компанию своему дружку? Может, ты и сам диссидент, раз связался с имперским шпионом?
Бернард нервно сглотнул. Его лицо казалось слишком бледным даже несмотря на ночь и тусклое освещение. Но он дрогнувшим голосом спросил:
— А кто решать-то будет?.. Вы — люди с западно-урилийским говором?
По крайней мере, такой акцент только что проявился у автоматчика.
Лейтенант выдохнул носом дым.
— Ну и на хрена, «умник»?
Щелчок пальцев — и окурок полетел Бернарду в лицо.
Удар сердца…
Окурок попал в очки. Бернард дёрнулся в сторону, затем, пригнувшись, бросился к лейтенанту, уже выхватившему револьвер.
Алисия, всё ещё держа руки над головой, заканчивала пальцами рисовать простейшую руну заклятья.
…удар сердца…
Натана уже подвели к машине. Он успел заметить лежащий на сидении рядом с водителем урилийский ВПТ‑49.
«Это команда зачистки, — понял Натан. — Они убьют всех, кто выжил после удара по резиденции герольда».
Он ногой захлопнул открытую заднюю дверь машины и, отталкиваясь от неё, попытался ударить автоматчика головой в подбородок. Тот уклонился, но Натан схватил его за руку. В следующее мгновение автоматчика сотряс короткий электрический разряд.
…удар сердца…
Вспышка, возникшая между пальцами Алисии, резанула «полицейским» по глазам.
Бернард попытался ударить лейтенанта. Тот перехватил его руку и заломил, вынуждая опуститься на колени.
…удар сердца…
Натан выхватил из-за пояса автоматчика изъятый керамбит и тут же полоснул по шее. Закрылся урилийцем от выстрелов водителя, схватившего новенький автомат, и метнул нож в лейтенанта, с которым пытался справиться Бернард.
…удар сердца!..
Алисия выпустила из пальцев несколько сгустков пламени. Они тут же обожгли кожу и одежду лейтенанта. Тот, вскрикнув, отвлёкся и от Бернарда, и от воткнувшегося в бок керамбита.
Бернард вырвался из хватки. Выдернув нож, неуклюже ударил противника в живот. Повалил на землю и со всей силы попытался колоть в грудь. С третьей попытки керамбит скользнул меж рёбер и вошёл в тело по рукоять.
…удар сердца.
Натан, всё ещё прикрываясь автоматчиком, достал его люгард и трижды выстрелил в водителя. Очереди стихли. Только после этого Натан оттолкнул тело, и оно рухнуло на землю. Он быстро обошёл автомобиль, присматриваясь к урилийцу внутри. Затем пистолет громыхнул ещё дважды.
Сжимая люгард, Натан бегло осмотрелся и наконец-то повернулся к шокированным друзьям.
— В порядке? Оба? — резко прозвучал его голос.
— Я‑а… — растерянно протянул Бернард, не отрывая взгляда от собственных окровавленных рук. Затем он медленно поднялся на ноги.
Натан быстро подошёл к друзьям. Каждое его движение было выверенным, в походке не осталось ни следа привычной лености. Убедившись, что лейтенант мёртв, Натан хлопнул друга по плечу и, проверив оставшиеся патроны, протянул ему пистолет.
— Ты же стрелял из такого? Справишься?
— Э‑э…
— Бернард. Справишься?
Ледяной пронизывающий взгляд подействовал отрезвляюще — и Бернард забрал люгард.