— Вы постоянно вздыхаете и дёргаетесь, когда я подхожу к окну, — заметил принц. — Вы настолько не уверены в ваших хвалёных бронестёклах или в ваших гвардейцах? Или в моей охране?.. А может, мне всё же нужно чего-то опасаться?
Сохраняя едва заметную улыбку, он испытующе взглянул на герольда. Тот невольно вздрогнул, снова тяжело вздохнул и поморщился, опасаясь даже мельком посмотреть на инквизитора.
— Нет-нет, что вы! — затараторил герольд. — Просто… Просто в предыдущей беседе, ещё в январе, я рассказывал о… Скажем так, о недовольстве некоторой прослойки нашего общества…
— О работе диссидентов и предателей? Или, что скорее всего, — о влиянии урилийских агентов?
Герольд удивлённо уставился на принца, но затем кивнул и сообщил:
— Даже совсем недавно — на прошлой неделе, если быть точным, — урилийцы пытались заполучить планы ваших передвижений здесь, в Аримане. Действовали они через одного сенатора…
— Но ведь ваша секретная служба справилась? И командует ею, кстати, человек, который выполнял идентичные обязанности ещё в Республике, до независимости Аримана.
— Откуда вы?.. — удивлённо выдохнул герольд, но, усмехнувшись, лишь махнул рукой.
Кронпринц Кайзе вернулся за стол и, пристально глядя на герольда и сохраняя улыбку, которая стала похожа на лисью, спросил:
— Скажите, вы опасаетесь потерять власть?
Герольд помедлил, прежде чем ответить.
— Я боюсь, что эта страна развалится. Страна, которая всего десять лет назад обрела независимость.
— В очередной раз обрела. — Принц понимающе кивнул, одновременно намекая на историю постоянных переходов Ариманского полуострова «из рук в руки». — И не надо говорить, наверное, что именно Республика «подарила» вам удобный случай для этого, а Империя — надежду на осуществление задуманного?
Герольд поморщился от такого укола, но, приняв его, продолжил:
— Поначалу мы все хотели только независимости. «Только бы не быть частью Республики с этой новой властью!» Но с ростом влияния Империи общество стало всё сильнее расслаиваться. Кто-то начал жаждать присоединения к… своему соседу, а кто-то — всё это время мечтал только о независимости.
— И вы — в числе последних.
Наблюдая за реакцией герольда — искренним исступлением — принц улыбнулся ещё шире.
— Вы патриот, и вам это всё не нравится, я понимаю, — признал принц. — Последние пять лет именно я выкручивал вам руки, толкая народ полуострова на присоединение к Анхальтской Империи. И вынуждал тем самым Республику на ответную реакцию. Я загнал вас в ситуацию, когда выбора уже нет.
Герольд опустошённо выдохнул.
Вновь подняв фужер с вином, вращая его, принц пригляделся к игре мерцающих в напитке огоньков свечей.
«Надо ли говорить, что мы знаем о вашей секретной службе, офицеров которой вы подсунули нам под видом стажёров из военной полиции?.. — мысленно продолжил он. — Вы, Томаш, хотели, чтобы они навели связи в Империи… А по сути лишь показали мне и канцлеру своих самых доверенных людей. Я читал вас всё это время, Томаш».
Когда пауза затянулась, принц вновь заговорил:
— Не переживайте: все наши договорённости в силе. В случае более активной работы диссидентов мы окажем всю посильную военную помощь. Во избежание жертв, при необходимости, заберём людей: будь то на судах — по морю, или на поездах — через тоннель под горами. Мы уже считаем граждан Аримана своим народом, герольд. Но убедительно прошу: не вздумайте мешать… Вы. Не. Сможете.
Гвардейцы в комнате украдкой переглянулись; на беспристрастном лице инквизитора промелькнула ухмылка.
Герольд схватился за голову и неподвижно просидел пару минут. В мыслях он наверняка проклинал и кронпринца, и Стального Канцлера, и саму эту встречу… Хотя в действительности должен был обо всём догадываться, но боялся признавать. Затем налил бренди в стакан и залпом выпил.
— Разрешите вопрос… кронпринц… — заговорил герольд.
— О вашей должности после присоединения?
— Нет.
Принц подавил улыбку, причём искреннюю.
— Разумно ли было сегодня передавать, да с такой помпой, ваш боевой корабль нашим военным? — продолжил герольд. — Тот, который долгое время был в наших водах.
— Из-за диссидентов? Бросьте, Томаш!.. Они — лишь маленькие группки агентов Урилии. А для большинства вашего народа этот корабль — подаренная конфетка от Империи. Пусть радуются. К тому же к полуострову уже приближается другой наш корабль. А тот крейсер, он… не самый современный, признаю. Зато ваши военные без переобучения смогут использовать хотя бы базовые его системы.