«Штурмовик преследует нас! — понял Натан и, поручив Алисию вбежавшим в купе Бернарду и Калифе, выскочил в коридор. — Вот вам и игры в прятки в темноте!.. Хороший лётчик увидит всё, что ему нужно».
Натан вновь высунулся в окно.
«У штурмовика предельная скорость раза в два больше, чем у экспресса, — подумал он. — Сколько вагонов он успеет превратить в сито?! Причём самолёт-то с чисто поршневым двигателем, без всяких эфирных заморочек!»
Поезд увеличивал скорость, его начало сильно покачивать. Раздался металлический скрежет, стали видны высекаемые колёсами искры: состав проходил небольшой изгиб путей.
Вновь загрохотал пулемёт штурмовика — и поезд тряхнуло.
Натан осознал, что уже не слышит орудия из конца состава. Вместо этого оттуда донеслись вопли пассажиров.
Взгляд Натана скользнул на друзей, столпившихся в купе вместе с другими беженцами. Дольше всего он смотрел на Калифу, казавшуюся в сравнении с остальными не настолько напуганной… Но даже она, прикрыв руками уши, обеспокоенно задирала голову.
Над поездом вновь пролетел штурмовик. Уходя из-под огня, он заложил новый вираж.
«Да он же дэймонов ас!» — промелькнула мысль Натана, а сам он начал тяжело и шумно дышать…
Снова плеснули очереди. До ушей донеслись вопли уже откуда-то из головы состава. Второе орудие замолчало.
Перед глазами Натана вспышками промелькнули образы солдат и обычных жителей, навеки замерших в орошённых багряным глубоких снегах Визама… И вспомнились крики агонии тех, кому ещё предстояло умереть.
— Бернард. Отвечаешь за них головой, — даже слишком ровно, отстранённо произнёс Натан и бросился в сторону локомотива.
— Что это с ним?.. — ошалело выдохнул Бернард.
Несмотря на полное отсутствие эмоций в голосе, в глазах Натана плескалась ярость.
В дверях купе появился Клод и прорычал:
— Куда это он?
— Я… Я не… — неуверенно заговорил Бернард.
Они встретились взглядами. Ругнувшись, Клод захлопнул дверь купе.
В этот момент из противоположного тамбура в коридор вбежала запыхавшаяся ариманка и крикнула:
— Сэр!
Клод обернулся. На его лице промелькнула облегчённая улыбка.
— Фелиция, присмотри за ними! — крикнул он, указав на купе с друзьями, и бросился за Натаном.
Натан буквально ввалился в следующий вагон. Врезался в кого-то, но пропустил возмущения мимо ушей. Оттолкнул и поспешил дальше. Натан не заметил, что даже в наводнённом беженцами коридоре перед ним начали испуганно расступаться.
У выхода из следующего вагона путь преградил истеричный ариманец. Натан без раздумий ударил его кулаком под рёбра и отпихнул.
Сейчас беженцы казались лишь помехой.
Когда Натан продрался через следующий вагон, поезд вновь качнуло от попадания. Над крышами с визгом рассекаемого воздуха пронёсся штурмовик.
«Почему он не сбрасывает бомбы? Не верю, что избавился от всего ещё в Монъепьере! — подумал Натан и воздел взгляд к потолку. — Или он… решил приберечь бомбы для моста впереди?»
Натан вошёл в коридор последнего вагона. Здесь было заметно светлее, но вовсе не из-за того, что кто-то включил фонарь. Часть стены оказалась попросту раскурочена, и внутрь проникал свет лун. На полу лежали тела солдат и обслуживающего персонала.
В этом вагоне беженцев не оказалось.
Стиснув зубы, Натан ринулся вперёд. Он не понимал, зачем вообще сунулся сюда, но упрямо, поддавшись старым инстинктам, выискивал взглядом хоть кого-то уцелевшего.
Когда Натан подходил к дальней двери, ему в ногу вцепился военный, наполовину лежащий в купе. Тот оказался практически напротив раскуроченной стены вагона. Это был анхальтский офицер.
— Сигнал!.. — прохрипел он. — Три патрона!.. Сигнал!
У выхода в тамбур Натан заметил тело солдата, рядом с которым валялись сигнальные патроны. Едва дёрнувшись в ту сторону, Натан чуть не упал: рука офицера всё ещё сжимала его голень. Рывком освободив ногу, по инерции наткнулся на стену. Расслышав приближение штурмовика, рухнул на пол и накрыл голову руками.
Где-то совсем рядом полоснуло свинцом, в ушах зазвенело.
Раскрыв глаза, Натан заметил вбежавшего в вагон знакомого смуглого ариманца.
— Майер! — проорал Клод. — Майер, чтоб тебя!
Натан резко выдохнул и встряхнул головой. Подобрав однозарядные пусковые с сигнальными патронами, хватаясь за покорёженные стены, он поднялся.
Когда подбежал Клод, Натан уже выбил оконное стекло, уцелевшее лишь каким-то чудом, но заклинившее в раме. Он высунул руку и запустил первый сигнальный патрон. В ночном небе вспыхнул красный огонёк и начал медленно падать.