— Алисия, как ты?
Остановившись вслед за другом, Алисия отозвалась:
— Да как сказать?..
Воцарилось угнетающее молчание.
— Гхм. Там, у моего дома, — заговорил Бернард, — ты была молодцом! Действительно! Если бы не твои действия, не твои навыки обращения с камнями…
Алисия вздрогнула, вспомнив произошедшее, — и Бернард оборвал себя на полуслове.
— Не хотела… — едва слышно выдохнула она. — Не хотела убивать…
Вновь воцарилось молчание.
Когда Бернард робко, но бережно обхватил плечо Алисии, она наконец-то посмотрела ему в глаза.
— Если бы не ты…
— Знаю. — Алисия печально улыбнулась. — Я знаю, но всё-таки… Ведь именно поэтому я отказалась, поэтому всё бросила. Поэтому ушла из… — Она поёжилась словно от холода и едва слышно выдохнула: — …из анхальтского Собора…
Алисия потёрла переносицу, не заметив, как изменился взгляд Бернарда.
— Из Собора?.. — беззвучно шевельнулись губы друга её детства. — Того, который… готовит инквизиторов?..
Сильно помедлив, Алисия спросила:
— А что… ты думаешь о Натане? Как он так спокойно…
«…убивает?» — хотела сказать она, но замолчала.
Алисия вновь вспомнила холодный, лишённый эмоций взгляд Натана — тот самый, за который она в шутку прозвала его анхальтским льдом.
— Он имперский солдат, — напомнил Бернард.
— И что? Они все такие?
— Не знаю. Нет, наверное…
Бернард приподнял очки и потёр переносицу, словно о чём-то задумавшись.
— Признаю, Натан меня удивил. Даже неприятно удивил, — продолжил он и состроил извиняющееся лицо, словно просил прощения за друга. Затем отвернулся. — Кстати, теперь его слова о «просьбах Клода» кажутся чересчур… зловещими. Подумать только: мой сосед угодил в сети ариманской секретной службы.
— Что-что?
— Ну‑у… Я как-то давал интервью. В общем, участвовал в радиопередаче….
— Так и? — подтолкнула друга Алисия.
— Я слышал, как ведущие шептались о нашей секретной службе, которая что-то вроде контрразведки. В общем‑м…
Бернард махнул рукой и замолчал.
Они так и стояли в тишине, пока Алисия вдруг с усмешкой не произнесла:
— Кстати, теперь новость о том, что наша Карина — это та самая Карина Эзенштар из «Просвещённых», уже не кажется такой дикой?
Друзья рассмеялись, понимая, насколько это неуместно.
— Так идём дальше? — спросил Бернард.
— Нет… Прости, голова сильно болит. Прихвати мне что-нибудь, пожалуйста. Что-нибудь крепкое.
Бернард лишь пожал плечами и вышел из вагона. Однако Алисии показалось, что на лице друга промелькнуло огорчение.
Закусив губу, она вернулась к купе.
«Значит, Хранитель? На самом деле?.. — думала Алисия, вспоминая всё, что не давало ей покоя в Калифе. — Что же Хранитель забыла тут, в Аримане? Ищет обладателя Камня души дракона?»
Алисия устремила задумчивый взгляд в сторону их купе и прошептала:
— Или уже нашла? И как давно в действительности?..
Она усмехнулась, но было в этом что-то завистливое.
Глава 11. Минуты затишья
— Кажется, вы совместимы, — в ушах Натана эхом прозвучал знакомый грубоватый голос девчонки с рысьими ушами и светящимися янтарно-жёлтыми глазами. — Ишизар. Спаси его, прошу тебя.
Теперь лицо девчонки не скрывала пелена, давно ставшая привычной для Натана. Это бесспорно была именно Калифа, чей настоящий облик он увидел во дворе дома Бернарда, но только в воспоминаниях она на семь лет моложе. Как раз столько же прошло со времён Визамской войны.
Сон оборвался.
Натан зашевелился, протёр глаза и осмотрелся. Он находился в купе скоростного экспресса. Под потолком тусклым светом горела одинокая лампочка, а за окном была лишь кромешная тьма. Стрелки на циферблате над дверью показывали около четырёх часов ночи.
Кроме Натана, все остальные спали: Калифа — приткнувшись к стене и подобрав под себя ноги, Алисия — положив голову ей на плечо, а Бернард — наклонившись вперёд, да так, что едва не падал на пол. В ногах у него лежала пустая бутылочка бренди.
«У кого-то утром будет трещать голова, — подумал Натан и напомнил себе: — Мы въехали в тоннель, едва спасшись от истребителя-штурмовика…»
Натан разогнул затёкшую правую руку и принялся растирать её левой. Лишь затем он, хватаясь за край откинутой верхней полки, поднялся на ноги. Удивился свалившемуся с него пододеяльнику, которым, по видимости, был накрыт, и взглянул на лежачие места.
На одной из полок спала Фелиция. Когда Натан поднимался, она зашевелилась и на мгновение приоткрыла глаза, крепче сжав в руке заколку для волос. Клода же нигде не было видно.