-Да, но, - направился по лестнице вниз парень, - Бродяга же! Да их же нет в седьмом, откуда она?
-У папы с работы! - раздался звонкий голос.
Похоже этот ребенок в семье знал все. Икара даже завидовала живой непосредственности. Почему-то казалось, что сама была серьезнее в ее возрасте. Впрочем, скорее всего, так и было. В этом возрасте Жрицы знают о том, кто они и что должны делать. О Разломах, о монстрах. Ежедневная тренировка и обучение: все что поможет закрыть свой первый Разлом.
-Скоро монстров таскать начнет, - вздохнула Арана с явной шуткой в голосе, - Сядь, Ниларх. Эта бродяга та самая, что нашла твоего отца под монстром. Поэтому никто не должен о ней знать. Тебя тоже касается.
Лисса живо кивнула. Ошарашенный новостью парень сел за стол. Взглянул на отца, явно полагая, что его разыгрывают.
Балмот кивнул в подтверждение сказанного. Легко поднялся на ноги и взял бутыль со стола. Ее содержимое разлил по двум бокалами. Из другой вылил часть Икаре и детям. Похоже, что-то нейтральное. Нектар?
В остальном ужин протекал в напряженной атмосфере без явной неприязни или угроз. Икара поблагодарила за вкусный ужин и ушла к себе сразу, как чужие тарелки опустели. Пусть будет чувством такта и выполненного этикета. Интересно, какой он у Высших?
Зверек задержался под столом. Икара обернулась от лестницы и только тут поняла причину, почему этот ураган в теле линка не громил зал. Маленький и ушастый ребенок скармливал тому крылья загадочных махао пока все остальные были заняты своими мыслями и проблемами.
Символа хватило подозвать хищника. Линк в пару прыжков догнал уходящую фигуру и прыгнул той на штанину. Ловко вскарабкался по спине на плечо.
-Линк! Отец, это же линк!
Оборачиваться Икара не стала. Пусть разбираются между собой. Икаре надоело быть центром не самого приятного внимания. Хотелось спрятаться.д
Перед сном в комнату постучали. Икара же отчего-то вспомнила, что Балмот не стучал. Открывать дверь не хотела, но взгляда на белого зверька хватило, чтобы расслабиться. В случае чего зверь защитит.
-Держи, - хозяйка дома в дверях удивила.
Икара успела поймать на лету небольшой флакон. Не такой вытянутый и... мягкий? Из чего же он сделан?
-Намажь губы, - Арана смерила девчонку взглядом и направилась по коридору в сторону, - Я не смогла объяснить Лиссе, что с ними. Она решила, что это болезнь.
-Хорошо.
Болезнь, так болезнь. Икара закрыла дверь и вернулась в комнату.
Глава 13
Как и обещал, настаивать на совместных ужинах Балмот не стал. Рано утром уходил на работу. Иногда показывался днем. Икара слышала его голос. Выходила в коридор и пряталась все время, слушая чужие разговоры. О любой проблеме лучше узнать заранее.
Но ничего интересного не обсуждалось. Икару не вспоминали, хоть первый раз Икара слышала, как Арана ругается на бродягу в доме. Бродяга в доме с детьми! И эту самую бродягу обещали порвать на несколько бродяг поменьше, если с головы любого из детей упадет хоть волос. Воинственная эльфийка.
В ответ Балмот отшучивался и откровенно смеялся. В конечном счете Арана оставила бродягу в покое.
В отличие от взрослых в доме, к Икаре повадилась приходить самая маленькая жительница. Лисса таскала с улицы разные цветы с растениями и предлагала Икаре их съесть. Юная эльфийка верила, что в их мире найдется хоть что-то съедобное для расы, зовущейся сулхами. Лисса была уверена, что сулхи - это разновидность эльфов. Просто голодные. И если найти нужное растение, болезнь отступит.
Смешная кроха.
Икара часто сидела с той в коридоре. По большему счету слушала чужую болтовню и смотрела, как расстроенный ребенок кормит линка чем-то мясным. Траву найти не получалось. А зверь хотя бы ест, что дают!
-О чем шепчетесь?
Один раз Балмот вернулся раньше обычного и застал эту странную картину в коридоре. Присел на корточки рядом с дочерью: та раскладывала вокруг себя сушеные комочки мяса и следила за тем, как линк их поедает. Смешно выглядит маленький белый ком шерсти, ходящий кругами возле крохи.
-Папа! - оживилась Лисса, - А мы ничего не делаем!
Под юбкой платья почти незаметно пропали несколько цветов. Лисса принесла их сегодня дать попробовать Икаре.
Не съедобные, как и все до того.
-Ну, пойдем ужинать, - Балмот поднялся на ноги, помог дочери встать с пола, - Ты не знаешь, кто у нас клумбы обрывает?
-Неа!
Икара тактично сдвинула цветы в сторону ногой. Поймала обеспокоенный взгляд ребенка. Через секунду Лисса радостно обернулась к отцу, не понимая, что Балмот этот фокус увидел еще раньше. Чуть кивнул в знак признательности Икаре, что подыграла.
-Надо найти и заставить сажать цветы заново.
-Новые вырастут!
-Как же вырастут, если их оборвали? - Балмот взглянул на оставшуюся в коридоре девчонку, - Идем ужинать. Я нашел тебе кое-что вкусное, Икара.
-А мне? - оживилась Лисса.
-И тебе.
Уговаривать мужчина умел. Икара несколько минут сидела в одиночестве, после чего поднялась на ноги и направилась в обеденный зал. Если была возможность сэкономить имеющиеся припасы для Охоты, этим стоило пользоваться. Особенно, если обещали что-то вкусное. Зеленые листья с желтой пыльцой были как раз таким, от чего не откажешься.
-...никуда не идешь, - отрезала Арана.
-Да, почему? Я уже взрослый!
-Взрослый, - фыркнула эльфийка, - Сдай промежуточные тесты, заверши обучение. Потом поговорим.
-Отец, скажи ей! - Ниларх поднялся из-за стола от эмоций, - Ты же сам говорил, что в моем возрасте в первый раз пошел на Охоту!
-Твоя мать права, - не пошел на поводу Балмот, - Заверши обучение. Мертвый мир не терпит ошибок.
-Да почему со мной должно повториться тоже, что с тобой? - рухнул парень обратно на стул, - И потом. От этого никто не застрахован. Сам говорил! Шишуа погибла, несмотря на опыт и возраст!
-Ниларх! - осадила сына эльфийка.
-Что? - не прекратил возмущаться подросток, - А если бы на ее месте была ты? Что тогда? Разве опыт был важен?
Арана помрачнела. Взглянула на бокал перед собой и молча налила туда алый напиток из бутыли. Так же молча приговорила тот. Даже не поморщилась.
Похоже, в тот раз погиб кто-то важный для них. Икара спустилась в зал под тяжелым взглядом эльфийки. Говорить ни о чем Арана не стала. Устала уговаривать сына не делать глупости. В какой-то момент что-то оборвется, и она махнет рукой. Но пока стойко выдерживает нападки сына и не пускает к монстрам.
-Опыт важен, - Балмот усадил девочку за стол, прошел к эльфийке и наполнил той еще один бокал до краев.
Второй бокал наполнил для себя. Тихо со звоном ударили грани друг о друга. Оба взрослых осушили бокалы до дна, не сговариваясь.
Умер кто-то очень важный обоим.
-Если бы не опыт Андера и не знания Тарны, погибли бы почти все наемники, - продолжил Балмот, отошел в сторону тумбы, - Шишуа... Шишуа заметила их первой. И сделала все, чтобы выиграть время. А это, Ниларх, тоже опыт. На одном энтузиазме с монстрами не справиться. Мертвый мир не прощает ошибок.
Не прощает. Икара знала это. И никогда не забывала во время Рейда, когда жизнь подвергалась опасности. Это невозможно забыть. Липкий страх, что живет все время нахождения в мертвом мире. На Охоте с Асмалором страх притупляется, но не исчезает до конца.
-Но я могу пойти с тобой! - продолжил гнуть свое парень, - Что со мной может случиться? Ты же будешь рядом.
-На мне десять наемников, - вопреки всему Балмот усмехнулся и сощурился, глядя с улыбкой на сына, - Думаешь, будет время следить за одним мальчишкой? Твой мастер рассказал про успехи в части тренировок. Которые, к слову сказать, ты прогуливаешь.
Парень покрылся красными пятнами. Похоже, считал, что никто об этом не знает.
-Мастер сказал? - буркнул Ниларх в сторону, не глядя на отца.
-Инструктора замечают все, каждую мелочь, - отозвалась Арана спокойно, - Для них разговор с твоим мастером не нужен.