Придвинула к себе вазочку с мороженным и тут же отправила ложку в рот в надежде остыть.
-Как Охота?
-Ты знаешь? - взглянула Икара на стихийного мужчину: Асмалор едва уловимо кивнул, - Непривычно. Не так, как в Рейде или с тобой. Монстры вокруг, но можно идти куда хочешь. И в лагере безопасно. Почти.
-Как инструктор?
Икара задумалась, вспоминая малознакомого мужчину. Инструктор Балмот, которого Икара по стечению обстоятельств нашла в мертвом мире. Как оказалось: превосходный инструктор. Как никто другой понимает природу мертвого мира и предугадывает повадки монстров. Изучил все, что представляет собой опасность.
-Инструктора проделывают колоссальную работу, - согласился Асмалор, - Подготовка к Охоте требует много времени и мастерства.
-За это должны очень хорошо платить.
-Очень.
-Инструктор Балмот взял всего два минерала в качестве платы, - пробормотала Икара негромко, - Он жизнью рисковал. Не только с монстрами, но и с наемниками. Репутацию испортит, на работу брать перестанут.
-Его репутации хватит на десятерых. Не бери в голову, - Асмалор отставил на стол пустой бокал, покачал головой подошедшей официантке, - И не отказывайся от того, что предлагают.
-Постараюсь. Сильно отвлекла?
-Нет, - опроверг Асмалор предположение, - Встреча здесь недалеко.
-Тогда я пойду?
Асмалор молча кивнул, соглашаясь. Держать девчонку дальше смысла нет.
Глава 24
Найти в десятом измерении безопасный угол для линка Икара так и не смогла. Объехала несколько туннелей, даже в квартал бродяг заглянула. Но и там много темных фигур. Неизвестно, что у тех на уме и с какой целью гуляют в таких злачных местах. Рисковать Икара не хотела.
Торговый квартал, квартал мастеровых. Все не то.
Икара потерла ладонями лицо. Убрать руки не успела, как взгляд уперся в перчатки. На одной из ладошек прячется неприметный глазу рисунок, в котором никто не угадает жетон подъемника. Привязанный к телу предмет, что никогда не сотрется даже случайности ради.
Неприметный кулон терялся на ладошке. Икара терзалась муками выбора и совести некоторое время. Беспокоить странного Высшего по такой мелочи? Непонятного Высшего без имени, но с удивительно светлой внешностью. Белоснежные волосы и глазами им в тон. Того самого, кого Икара нашла в груде мертвых тел. И кого старалась лечить в квартале бродяг в одной из темных комнат. Именно незнакомец вернул Икаре утерянный амулет Жрицы по одной только просьбе.
Из подъемника Икара вышла на сюр. Взгляд оббежал окружающее пространство: ниша подъемника расположена в стволе дерева в обрамлении камня. Дальше ступени по винтовой лестнице. Ближняя арка привела в тихий зал, как его прозвала Икара за тишину. Взгляд уперся в множество книжных шкафов и полок в несколько этажей по всему залу. Вазы с огромными зелеными растениями, съедобные для сулха.
Он был здесь. Сидел на диване у подножия лестницы и читал книгу на колене по своему обыкновению. Эту светлую фигуру не спутать с другими. Белые волосы словно светятся. Икара была уверена, что подобным могут похвастать только стихийные. Но нет, незнакомец принадлежит расе эльфов.
Сюр Икара оставила на вершине лестницы у стены. Страха к незнакомцу нет, Икара его не боится. Волнуется немного. Глупость визита не дает покоя: дергать такую фигуру из-за недуга линка? Слишком мелочно?
Или нет?
-Линку нужно место срыгнуть то, что не может переварить, - без лишних слов произнесла Икара, понимая, что любой этикет в общении с этим Высшим будет неуместен, - У тебя есть... угол?
-Твое желание? - негромкий и спокойный голос, от которого мурашки побежали по телу.
Ничего общего с голосами демонов, в которых нет эмоций от природы. Здесь спокойный и безмятежный, словно его обладатель не нуждается в проявлении чувств.
-Да, - согласилась Икара, - Прости, что...
-Это не нужно, - остановил девушку незнакомец, - В той части зала есть небольшая комната.
Дальше в зал? Икара проследила за направлением белоснежных глаз. По левую руку. Видимо, на втором этаже за книжными стеллажами.
-Я все уберу! - Икара направилась в указанную сторону.
-В этом нет необходимости, - так же спокойно прозвучало со спины.
Неприметная гладу дверь действительно находилась в дальнем углу тихого зала. Икара не помнила, видела ли ее раньше? Но не мог же незнакомец силой мысли создавать такие вещи?! Значит сыграла роль детской невнимательности. И дверь была здесь изначально.
Отворилась без ключа и ручки. Икара коснулась гладкой поверхности, и створка отъехала в сторону силой механизма. А дальше темно. Ни единого намека на освещение.
Интуиция молчит, но переступать порог Икара боится. Комната похожа на клетку. И спрашивать не хочется: кого в нее хочет посадить хозяин странного места? С другой стороны, Икара в чужом и неизвестном измерении. Есть ли смысл загонять в клетку столь изощренным способом? Да и не противник она для Высшего. Не для этого точно.
Перчатки Икара сняла с рук. Сотворила символ Жрицы и осветила помещение неяркими огнями.
Обычная комната с голыми стенами. Все каменное и гладкое, под ногами небольшой слой песка. Черного? Пепел. Икара нервно обернулась к дверному проему, что остался светить за спиной, но силуэта мужчины в нем не увидела. Простая распахнутая дверь.
Белый комок шерсти был извлечен из сумки. Икара положила его на пол и сделала пару шагов в сторону.
Ожил линк не сразу. Четверть часа лежал шкуркой на полу без движения. Икара потратила один символ на то, чтобы привлечь внимание хищника, но тот не отреагировал. В остальное время освещала комнату неяркими огнями. Сидела у стены, обхватив колени руками, и наблюдала за зверьком. Ему ведь станет легче? Асмалор сказал, линк не умирает! Но почему не двигается?!
А затем хищник изменился. Резко дернулся на полу и обернулся хищной версией себя, выгнулся. Морда в одну сторону, три огромных хвоста в другую. Два глаза черной бездны метнулись к девчонке у стены. Пасть оскалилась рядами острейших зубов.
Не пугает. Наверное, когда-то давно линк в этом облике мог напугать маленького сулха. Но сейчас, когда Икара знала истинную природу редкого хищника, находиться с тем рядом не было страшно.
Тихий вой сопровождался клацаньем когтей по полу и утробным рычанием. Затем линк дернулся снова, выгнулся и с тихим тявканьем принялся избавляться от содержимого желудка.
Мерзкий вид и еще более мерзкий запах.
И во всей этой куче остатков монстров Икаре пришлось ковыряться добрые пол часа. Измазалась с ног до головы, но извлекла шестнадцать кусков минералов разного вида, цвета и размера. Сложила горку у двери.
Поспешила с обещанием все убрать. Икара наступила в очередную субстанцию и поскользнулась. Мерзость! Редкая и вонючая мерзость!! Как с этим Асмалор справляется?! Наверняка у главы гильдии охотников есть огромный душевой зал под эти цели. Точно есть! И почему не спросила?
В голове так не вовремя возникли слова Алхимика о том, что надо учиться пользоваться связями. Но как можно ими пользоваться в отношении Асмалора?
Рука заскользила по полу, Икара попыталась подняться. Скользко! Уперлась рукой в пол и больно оцарапала ладонь обо что-то твердое. Крошечный минерал, что Икара просмотрела в сумерках зала? Освещения от навыков Жрицы явно не достаточно.
Кольцо.
Самое обычное на вид кольцо без инкрустации. Матовое и чуть шершавое. Кажется, Икара уже где-то видела подобное.
Мерзкий запах не давал сосредоточиться. Икара сумела встать на ноги со второй попытки и отошла к двери. Осмотрела свой неказистый вид.
-Таким ты отсюда не выйдешь, - взглянула Икара на огромную морду зверя.
Удивительно, но он понял. Или догадался уменьшиться сам. На перепачканную в вонючей слизи Икару не полез. Вместо этого резвой прытью выбежал в зал и запрыгнул на ближний шкаф с книгами. Мелькнул и пропал из вида.
Икара осмотрела себя еще раз. Мерзость редкостная. Вся в сине-зеленой мути и ошметках слизи. Словно одного незадачливого курьера пожевали и выплюнули.