- Здорово. Вы здешний?
- Здравствуйте,-спокойно ответил мужчина. - Нет, я здесь временно. Да и везде временно. Водить машину не умею. Похоже, что и ехать мне некуда. Вон в пристройке обосновался -печка там есть железная, с продуктами проблем нет.
- Может смогу вам помочь?
- Много выжило?
- Никого.
- И пришел всадник бледный?
- Что-то вроде этого. Поехали со мной. Еду на юг, может там больше выживших.
- Нет. Уже не имеет смысла. Мне осталось немного. Я полагаю город сейчас - сплошное кладбище. Лучше здесь в лесу, все почище.
- Может лучше перебраться в поселок, это совсем рядом, да и с условиями получше.
- Пожалуй, вы правы. Я как-то не подумал о морозах. И окружение там явно приятней. Вы торопитесь?
- Нет. Ищу живых.
- Агрессии не опасаетесь?
- Еще как. Первая встреченная оказалась безумной.
- Не мудрено. Сейчас нужно иметь очень крепкие нервы. У вас собака? Собаки выжили?
- Как и люди. Больше из животных никого не встречал, разве что вот Хоря за пазухой спит как всегда.
- Действительно хорек? Они же не приручаются.
- Помесь. Он еще маленький.
- Куда едем?
- Сначала надо вас приодеть к зиме, а дом подберем здесь на окраине – опыт уже есть. В Вогваздино снаряжал бабулю. Садитесь вперед, сзади все завалено.
- Да, арсенал у вас серьезный.
В организационных хлопотах прошел день. Ночевали мы вместе в выбранном доме в Максаковке. Мужчина оказался преподавателем техмеха в одном из колледжей Ухты, удивительно вежливым и корректным человеком. Так же как и я –одиночка. «Книжный червь»-охарактеризовал он себя.
- Конкретные планы у вас есть?- спросил он .
- Надеюсь, что теплый климат или географическое положение как-то влияли на гибель людей. Вдруг в южных широтах ситуация получше.
- Как и вероятность эпидемий. Наверняка там уже отравлены грунтовые воды. Послушайте, Вадим, а вы не оставите мне какое-нибудь ружье, собаки скоро станут здесь единоличными хозяевами.
- Я подобрал для вас дробовик шестнадцатого калибра. Простой , без заморочек. Правда бескурковка, но это тоже довольно просто. А пулевые патроны мы поищем в оружейном магазине - вот только где его искать?
- Мне кажется, я смогу вам помочь. Мой друг, заядлый охотник, однажды затащил меня туда . Улицу не назову, а дорогу показать сумею. А как мы туда попадем?
- Все открыто. Это случилось днем. Возьмем генератор и болгарку для вскрытия сейфов.
- Действительно, не подумал. Все мысли были о себе. Кончилось лечение, кончились шансы. Если вас не затруднит, проедем в книжный, наберу новинок.
- Это мысль. Лежит у меня приватизированное оружие, а как пользоваться? - я развел руками. - Может удасться найти что-то в тему. Не удасться - вернемся в ФСБ, пошерстим инструкции.
Мы расстались через неделю. Я получал искреннее удовольствие от общения с этим человеком. Договорились встретиться в марте когда протают дороги. Он хотел успеть обойти город и поискать живых.Удалось уговорить Валерия довооружиться пистолетом, не ходить же с тяжелой бандурой. Созданные запасы позволяли надеяться, что препод спокойно переживет зиму, хватило бы здоровья.
И вновь лента заметенного шоссе, безмолвные, темные деревни и села. Заехав в два небольших райцентра, я не обнаружил, кроме редких цепочек собачьих следов, никого. На отворотке на Ношуль два черных ворона деловито дрались из-за падали. Они были так увлечены, что пришлось их объезжать. Ну, что же, вороны есть, наверняка уцелели и крысы, а это далеко не лучшие соседи, тем более что главный их враг по имени Санэпидемстанция самоликвидировался. Я поежился, представляя, как черные волны крыс выльются в пампасы на свободу.
Макс совсем освоился, на остановках бдительно обегал окрестности и с чувством выполненного долга чинно усаживался на законном месте. В Летке мы дозаправились. Столитровый запас топлива в канистрах приберегался на крайние случаи. Отцепив прицеп, я свернул в село и потихоньку проехал по заметенным улицам, включив противотуманные фары и почти сразу заметил в одной из изб тусклый огонек. Надо было подстраховаться и я, выпустив Макса, нажал на клаксон. Резкий звук пролетел по мертвому селу. Затем я зашел за машину в тень, вытащив «Макара». Ничего не происходило, свет в окошке продолжал мерцать. Уже протягивая руку к сигналу, я увидел, как из дома выскочила девочка . Она очень торопилась , упала на тающем снегу , но не отрывала от нас глаз. Макс вопросительно гавкнул и тут же потерял интерес к происходящему .
Девочка была лет десять. Было видно, что она очень торопилась и не успела одеться. Я вышел на свет. Девочка молчала.
- Здравствуй. Что же не приглашаешь в гости? - мягко спросил я. Хорошо, что физиономию побрил, не поленился, а так – чистый служака.
Девочка молча подбежала ко мне и обхватила мою шею с необычной силой. Только сейчас она заплакала и, икая от слез, сбивчиво пыталась что-то рассказать. Она никак не хотела отпускать меня, как будто побаиваясь, что мы исчезнем.
- Тише, моя хорошая, зверя моего как бы не раздавить. Я выпустил на волю Хорю и он тут же забрался на воротник моей «Аляски». Хоря оказался лучшим утешальщиком.
- Можно, я его возьму на руки?- спросила девочка, вытирая нос.
- Попробуй, вдруг ты ему понравишься.
Хоря не стал кочевряжиться, попутешествовал по девочкиной шее и вернулся в мой капюшон.
- Идем, замерзнешь. Только вот это с собой возьмем.
Что делать, у меня уже выработалась зависимость к генераторам. А как ей не родиться, если всегда темно?
В доме было тепло, топилась печка, было даже душновато. Первым делом я установил в сенях генератор, размотал провода и закинул на гвоздь дежурную двухсотваттку. Яркий свет вырвал из полутьмы все затаившиеся уголки, открыв неприкрытую нужду во всех мелочах.
- Да, негусто, негусто,- бормотал я в растерянности, - как же ты выжила?
Давай знакомиться, меня зовут Вадим Ардальонович, я из Ухты.
- А я Полина, – произнесла она, сильно окая, с характерным для южных коми акцентом. –Я ждала маму с работы, не дождалась, пошла к ней на почту, а они все мертвые. Она снова заплакала.
- Она все еще там?
- Да. Я испугалась и убежала. И свет погас и соседи тоже мертвые. Топлю печку, съела, что было, вчера кончилась мука, а крупа еще раньше. Хорошо, что мясо было, соседи поросенка резали, с нами поделились. Выйти боюсь, покойники и на улицах лежат. Что теперь делать? Почему они умерли? Надо помощь вызывать.
- Вызывать некого. Кроме нас, больше никого нет.
- Такого не может быть.
С трудом успокоив девочку, я вытащил полуфабрикаты из машины и попросил Полину заняться ужином - пусть отвлечется. Макса я оставил во дворе, строго приказав охранять имущество.
За столом спланировали завтрашний день.
- Поедешь со мной . Будем искать людей, здесь тебе делать нечего.
- А как же мама? Она же там лежит.
- Маму завтра похороним, как положено, земля здесь не промерзшая. Нам с тобой многих придется хоронить. Сейчас готовься в дорогу. Меня будешь звать Вадимом , очень уж отчество заковыристое. Бери, что хочешь, сюда мы вернемся не скоро.
Глава вторая.
В Мурашах не было никого, даже собак. Запущенный и мертвый город. Сколько помню, трезвых мужиков я здесь раньше не встречал, теперь они трезвые всегда. Дотаивал снег на шоссе, местами уже проглядывал сухой асфальт. На Горьковском повороте столкнулись две фуры, одна лежала на боку. Мы проехали, не останавливаясь. Ветер дул с юга, неся тяжелый трупный запах.
Пришлось ехать на наветренную сторону на Советск. Остановились в небольшой деревеньке, сплошь застроенной ухоженными дачами. Я попросил Полину перебрать продукты в прицепе, ни к чему ей похоронные процедуры.