Говорить поверженная не могла, поэтому ответила одна из этих двух женщин.
— Ты ее первое испытание.
И замолчала, как будто я должен все понимать. Они смотрели то на меня, то на свою соплеменницу и словно ожидали чего-то. В глазах их замечал то тревогу, то грусть. Нападать вроде бы не собирались, а эта ненормальная не сможет еще какое-то время. Я убрал посох и направился к Тире, которая восхищенными глазами смотрела на нас.
— Зверь, научишь меня также?
Когда Малышка появилась у них из-за спины, вздрогнули все: и всадницы и их ездовые животные. Девочка взобралась на ирбис и мы направились дальше, оставив всех позади. До города сегодня не дошли, а на ночь остановились в небольшом селении, куда нас не только пустили на ночлег, но и накормили. Причем, бесплатно. Пока хозяйка дома кормила, рассказала, что у них начался бум после того, как в пяти километрах от их поселка нашли древние развалины. Поначалу туда повалили мародеры, затем энтузиасты с искателями, а сейчас вроде бы исследовательская экспедиция. Но и первые тоже никуда не делись, поэтому там собралось достаточно много народа.
— Вы тоже, что ли, хотите попытать счастья? — спросила нас хозяйка дома по пути к нашему месту ночевки. — Хочу предупредить, что там опасно, не один человек сгинул. А ты еще с маленькой девочкой. Вот здесь можете переночевать, — она вошла в небольшой домик. — Кроватей и матрасов нет, зато много сена, можете хоть на самый верх залезать.
В нос ударил очень приятный запах сушеной травы. Мы с сестрой забрались на самый верх, легли и почти сразу провалились в сон.
Утром я решил все-таки сходить к древним руинам и поискать там хоть что-то. Причем, не столько книги, сколько хоть что-нибудь, чтобы это можно было продать, деньги ведь у меня украли. За завтраком, снова бесплатным (какие же хорошие люди в этом селении!) расспросил о местонахождении развалин, а после него отправились в ту сторону.
— Ничего себе! — воскликнул я.
Теперь стало понятно, почему здесь и одиночные искатели с исследователями, и научная экспедиция. Я то думал, что развалины небольшие, но оказалось, что это совсем не так. У меня сложилось впечатление, что на большой территории, где-то один километр на пятьсот метров, песок ушел под землю. Как ни странно, но здесь земля песчаная, хотя в поселке, где мы провели ночь, обычная. Но здесь росли и деревья, и кусты и даже трава, правда, было ее совсем немного. Сейчас же вся эта огромная территория ушла куда-то под землю. Не вся, конечно, но ее оказалось достаточно, чтобы увидеть подземный город. Да и не назвал бы их руинами. Нет, разрушения имелись, но они не шли ни в какое сравнение с виденной ранее разрушенной башней.
Недалеко от нас был большой темный провал, по которому внутрь спускались люди. А совсем рядом, наверное, и находился лагерь научной экспедиции. Действительно, большая экспедиция, насчитывающая целых десять домиков. Кстати, охрана была очень приличной и насчитывала двадцать человек. Я видел, как она не пустила к провалу каких-то людей, вероятно, это были люди не из их команды. Понятно, этот вход оккупировали эти деятели. Хотел было двинуться искать еще один, как появилась мысль, которую решил сразу проверить, поэтому направился в лагерь к стоящему посередине домику.
— Стоять! — остановил меня воин. — Куда?
Он с опаской бросал взгляды на Малышку, но с места не сдвинулся. Еще три охранника, увидев нас, направились в нашу сторону, и у всех их имелись боевые скипетры или жезлы, или магострелы.
— Хочу поговорить с вашим руководителем.
— А ты кто такой?
— Зверь.
— Какой зверь? Что ты мне здесь мозги компостируешь? А ну идти отсюда! Сбегут из дома и ходят здесь, — добавил он уже тише.
— Юра́й, что там у тебя?
Вышедший из центрального домика пожилой мужчина направился к нам. Подойдя, внимательно начал рассматривать ирбис.
— Никогда не видел эту породу. Кто это? — он посмотрел на меня.
— Ирбис.
— Не слышал, — он покачал головой, — вы, вероятно, очень издалека? Я так и подумал. Так что ты хотел, мальчик?
— Если я найду там ценные вещи можно продать вам?
Старичок опешил, а воины усмехнулись.
— Даже не думай. Первый уровень вычистили весь, второй тоже почти весь, но сейчас он стал опасен, после того, как вскрыли двери на третий. Мы пока даже не знаем, с чем или кем столкнулись. Так что иди домой.
— Но если найду, то купите? — упрямо спросил еще раз.