Она в отчаянье закусила нижнюю губу, со смущением переводя взгляд с одного на другого.
– Я не могу.
– Уходи.
Ликорис встала и направилась на выход, но перед дверями, остановилась и замерла.
– Хорошо, я согласна, – выпалила, дрожа всем телом от негодования.
– Кому из нас остаться?
– Всё равно, это неважно, варварский цветок. Эта плата может стоить мне жизни.
– Тогда мы кинем жребий, так как каждый готов на этот шаг с тобой.
Она кивнула, зажав платье с двух сторон, пальцы побелели.
Сколопендры бросили монетку и доля выпала на старшего брата – Корандия. Он ухмыльнулся, хищно лапая её взглядом.
– Я готов, а ты?
– Да, – ей показался собственный голос замогильным.
– Идём, – взял её за похолодевшую руку.
– Куда?
– В сад.
– Но… там же цветок убивает меня.
– Так надо, только в саду он примет твою жертву, другого – не дано.
Они вышли. Владыка сколопендр и второй сын проводили их заинтересованными взглядами, на удивление без вожделения.
– Отец, как ты думаешь, она отдастся брату?
– Думаю, нет, слишком гордая птица.
– Но тогда же её муж умрёт?
– Пошли, посмотрим на них.
Сколопендры вышли, прошли к тайной комнате владыки, вошли и присели в кресла напротив стеклянной стены.
– Они нас не видят.
– Я и не знал, что у тебя есть такая комната.
– А вам пока это и не нужно. Понадобится, когда выберете себе жён. Наблюдай.
Сколопендр уставился в стекло, где за ним, брат уже начал целовать в шею вороницу. Поначалу она молча стояла, но когда его руки стали поднимать платье и коснулись бедра почти у лобка, Ликорис оттолкнула его.
– Нет! Я не могу! Я никогда ему не изменю. Я найду способ излечить его и без этого проклятого цветка!
Сколопендр приподнял бровь. Она упала на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
– Эрганлавдий, прости меня. Цветок Мориса прости, но я не могу пойти на измену, и даже не, потому что это моя честь, её ты можешь уничтожить, а потому что Люблю его, ценю и уважаю, и не могу так унизить, растоптать чувства, которые он питает ко мне, – она приготовилась задохнуться от смертельного аромата. Тут в сад вошёл владыка со вторым сыном, и случилось чудо, вокруг колен вороницы стали быстро вырастать и полностью распускаться эти цветы. Ликорис, почувствовав слабое шевеление на ногах, открыла глаза.
– Что это? Какой красивый. Он… он не убивает меня? Но как?
Сколопендры загадочно улыбались.
– Нет. Цветок Мориса – это сила настоящей любви и ты её доказала. Ты действительно, любишь мужа и достойна, быть его женой, и спасти. Бери столько сколько нужно, мои дети, отнесут тебя обратно к пещере.
Ликорис дрожащими руками сорвала дюжину ярко–синих цветов и встала. «Неужели, я полюбила его? Так быстро влюбилась? В паука? Нет, в ворона. Нет, в обоих. Тьфу, в него одного. Эрганлавдий, любимый, я спасу тебя».
– Спасибо, – её чувства расплескались, и она обняла всех поочерёдно.
– Жаль, что такая красавица не досталась мне хотя бы ненадолго, – ухмыльнулся Корандий.
Она в шутку ударила его. Он перехватил её руку и поцеловал.
– Шутка, прекрасная Ликорис. Ты достойна такой любви, и я бы хотел иметь такую жену.
– Может вас не нагружать провожанием меня? Я могу и сама долететь.
– Не стоит… в нашем государстве лететь одной воронице совсем не стоит. Тебя убьют быстрее, чем увидят твою красоту.
Она кивнула. Владыка Сколопендр снял с себя золотой браслет и, взяв её руку, надел на предплечье.
– Это тебе мой свадебный подарок. Передай мои самые тёплые пожелания Эрганлавдию и скажи: «Мы не враги».
– Спасибо, владыка, – она поклонилась и вышла с братьями в коридор. Они привели её на широкий балкон и обратились в жутких сколопендр.
– Садись, поехали, – смешок получился, как рык зверя.
Вороница присела и, по–прежнему, с содроганием ухватилась за усы, которые сами ей в руки легли.
«Жуть, в жизни не могла даже и подумать, что буду кататься на сколопендрах».
Они вмиг донесли её обратно и, обратившись, снова обняли.
– Вы такие милые, а нас учили, что сколопендры самые кровожадные твари, хуже всех нас вместе взятых.
Они рассмеялись.
– Царевна, мы такие и есть, но не будем же мы перед тобой проявлять себя так. Ты же достойная гостья. А чужаков не любим и разрываем на части, насилуя и издеваясь. Нам и влюбиться сложно, только достойнейшие из достойнейших могут стать нашими жёнами. Такие, как ты, и поверь, такие женщины встречаются редко во всех государствах нашего мира.
– Вы прямо, как мои братья. Они такие же. Значит, все мужчины нашего мира одинаковы.