― Ваше время истекло, ― раздался вежливый женский голос. ― Пожалуйста, отпустите панель управления. До новых встреч.
Глава 2. Благие намерения
Бард дремал, неловко развалившись на стуле, но мгновенно проснулся, как только Олег резко поднялся с игрового кресла. В глазах молодого Бернса читались невысказанные вопросы и отчаянная надежда. Но Олег был далек от того, чтобы разделить его чувства. Он подскочил к так называемому сообщнику, еле сдерживаясь, чтобы не подпортить тому челюсть.
― Что? ― коротко спросил Бард.
― Это ты мне сейчас расскажешь ― что, ― зло сказал Олег, беря стул и присаживаясь прямо напротив собеседника. ― Что за чертовщина происходит в этом Андерланде?
― Ты загрузился не в ту локацию, ― буркнул Бард, настороженно глядя на него.
― И провалил твой эксперимент?
В комнате повисла тишина. Получивший подтверждение самым противным подозрениям Олег потрясенно кивал головой, а Бард задумчиво скреб ногтем поверхность стола.
― Сам догадался, или Король Теней помог? ― наконец спросил он.
― Догадаться несложно. За твоей помощью Жанне стояла возможность уговорить меня играть. Последний, кто пошел на это, Федор, твой однокурсник, погиб. И я также мог погибнуть, и ты это знал. Ведь так? ― последнюю фразу Олег выкрикнул, неожиданно для себя. Он всегда старался не выходить за рамки в любом разговоре, однако, похоже, у сынка Бернса был талант злить людей. Олег одернул рукава рубашки и заставил себя успокоиться.
Бард вскочил со стула, опрокинув его.
― Я сказал загрузиться в Ледяной Дворец к королеве, ты сам все испортил!
Скользкий тип, до последнего будет отпираться, хотя здесь и без ответа понятно. Стоп! Олег зацепился за предыдущую фразу собеседника, и свет прозрения осветил его разум полностью.
― Так ты знал вообще все, ― выдохнул он, рассматривая разъяренного Барда. ― Теория множественности миров, неполадки с загрузкой, умирающие игроки. Ты решил попробовать забросить туда меня, прикрываясь заботой о Жанне. Тебе было все равно, кто пострадает, лишь бы разобраться с вашим миллиардным проектом.
― А ты делаешь операции исключительно из милосердия и благотворительности, док? ― воскликнул Бард. ― Или ваши медики проводят только разрешенные и гуманные эксперименты? Да если бы они знали, что такой, как ты, осведомлен о технологии матрицы личности, они бы тебя на органы разобрали и не дрогнули бы!
― Так вы из соображений гуманизма засекретили это открытие? ― ядовито спросил Олег, снова стараясь потушить ярость и не кричать, как собеседник. ― Кстати, твой сокурсник, Федор, в том мире тоже умер.
Глаза Барда сузились, и он тяжело вздохнул.
― Так ты расскажешь мне, что произошло, или будем орать друг на друга?
― Орешь здесь только ты, ― парировал Олег и протянул ему руку. ― Кстати, верни смартбар.
Бард плюхнулся обратно на стул и мрачно посмотрел на собеседника. Потом молча отдал ему браслет.
― Ладно, док, ― сказал он. ― Ты прав. Аналитики корпорации давно просекли, что с Андерландом что-то не так. Последний сеанс нашей игры был прерван явлением моего излишне взволнованного отца. Он опрометчиво вырубил питание, и мы вышли без сохранения. Программа дала сбой, и загрузочные шлемы перестали работать. Создать новые корпорация уже не могла себе позволить. ― В ответ на эти слова Олег хмыкнул. ― Не язви, у всех бывают тяжелые времена, а в разработку этого проекта было влито гораздо больше, чем разумный деловой человек может себе позволить. С другой стороны, именно это и не позволило смириться с поражением.
Бард невесело улыбнулся уголком губ.
― Если не вдаваться в технические подробности, в которых ты все равно ни черта не поймешь, наши лабухи ковыряли код, как только появлялась возможность. Но смогли лишь восстановить подключение загрузочных шлемов. Однако попытки зайти новым игроком программа игнорировала, выдавала ошибку в регистрации и выкидывала людей обратно. Игра продолжала функционировать, логи пополнялись, и тогда какому-то умнику пришла идея, что активизированные нами персонажи ведут себя, как интеллектуальные агенты внутри программной среды. ― Бард резко прервался, очевидно, сообразив, что собеседник перестал даже приблизительно улавливать смысл его речи. ― Короче, это все не важно! За пятнадцать лет так ничего толком и не достигли. Только лишние сбои на сервере устраивали. Лишь упрямство отца не позволило выкинуть все это к шутам. Он уговорил Локи, это Федька Скоробогатов, помочь ему, не бесплатно, разумеется. Его регистрация сохранилась, он загрузился, но потом… ― Бард озадаченно развел руками. ― Он сошел с ума и разбил себе голову о стену.