Все зашевелились и снова замерли. Гайдадымов вздрогнул и открыл глаза. Ливанов продолжал размеренным голосом:
– Наблюдения показали, что апексом распространения пиявок в районе Теплого Сырта является участок так называемой Старой Базы – на карте отметка 211. Операция начинается за час до восхода солнца. Группа из сорока хорошо подготовленных стрелков на четырех песчаных танках с запасом продовольствия на три дня занимает Старую Базу. Две группы загонщиков – ориентировочно по двести человек в каждой – на танках и краулерах развертываются в цепи из районов: первая группа – в ста километрах к западу от Сырта, вторая группа – в ста километрах к северу от Сырта. В час ноль-ноль обе группы начинают медленное движение соответственно к северо-востоку и к югу, производя на ходу как можно больше шума и истребляя пиявок, пытающихся прорваться через цепь. Двигаясь медленно и методически, обе группы смыкаются флангами, оттесняя пиявок в район Старой Базы. Таким образом, вся масса пиявок, оказавшаяся в зоне охвата, будет сосредоточена в районе Старой Базы и уничтожена. Такова первая часть плана. Я хотел бы выслушать возможные вопросы и возражения.
– Медленно и методически – это хорошо, – сказал Пучко. – Но все-таки сколько потребуется машин?
– И людей, – сказал Гайдадымов. – И дней.
– Пятьдесят машин, четыреста пятьдесят человек и максимум трое суток.
– Как вы думаете истреблять пиявок? – спросил Джефферсон.
– Мы очень мало знаем о пиявках, – сказал Ливанов. – Пока мы можем полагаться только на два средства: отравленные пули и огнеметы.
– А где это взять?
– Боеприпасы отравить несложно, а что касается огнеметов, то мы их изготавливаем из пульпомониторов.
– Уже изготавливаете? – удивился Джефферсон.
– Да.
– Хороший план, – сказал Лямин. – Как вы думаете, товарищи?
Гайдадымов поднялся.
– Против такого плана я не возражаю, – сказал он. – Только постарайтесь не брать у меня строителей. И разрешите мне сейчас удалиться.
За столом зашумели:
– Отличный план, что и говорить!
– А где вы возьмете стрелков?
– Наберутся! Это строителей не хватает, а стрелков хватит!..
– Ох, и постреляем же!
– Я еще не кончил, товарищи, – сказал Ливанов. – Есть вторая часть плана. Видимо, территория Старой Базы изрыта трещинами и кавернами, через которые пиявки выходят на поверхность. И там, конечно, полно подземных помещений. Когда кольцо замкнется и мы перебьем пиявок, мы можем либо зацементировать эти каверны, трещины и тоннели, либо продолжать преследование под землей. В обоих случаях нам совершенно необходим план Старой Базы.
– Нет, о преследовании под землей не может быть и речи, – сказал кто-то. – Это слишком опасно.
– А интересно было бы, – пробормотал розовый толстяк с перевязанными руками.
– Товарищи, этот вопрос мы решим после окончания облавы, – сказал Ливанов. – Сейчас нам нужен план Старой Базы. Мы обращались в архив, но там плана почему-то не оказалось. Может быть, кто-нибудь из старожилов имеет план?
За столом многие недоуменно переглядывались.
– Я не понимаю, – сказал сердито костлявый пожилой ареодезист. – О каком плане идет речь?
– О плане Старой Базы.
– Старая База была построена пятнадцать лет назад, на моих глазах. Это был бетонированный купол, и не было там никаких каверн и тоннелей. Правда, я улетал на Землю, может быть, без меня построили?
Другой ареодезист сказал:
– Кстати, Старая База находится не на отметке 211, а на отметке 205.