Их путь лежал мимо уже закрытой аптеки, где на втором этаже в окнах горел уютный желтый свет. Ноэ рассеянно скользнула по ним взглядом, погрустнев.
– Я когда-то тоже… мечтала, – тихо-тихо сказала она. – Что выйду замуж, у меня появятся дети, и буду помогать…
Неожиданно девушка остановилась, ее лицо побледнело. Рэйвен насторожился. «Опять Дайлис?» На приступ не похоже, но на всякий случай некромант приготовился действовать.
– Ноэ? – негромко позвал он.
– Там… – с трудом выговорила ведьма. – Рэйвен, там ребенок умирает!
– Ноэ, стой! – девчонка бросилась к крыльцу, некромант едва успел схватить ее за руку перед самой дверью. – Не надо, ты же знаешь, – Рэйвен развернул ведьму к себе лицом. – Я не смогу удержать безумие, если ты используешь дар.
– Но там мальчик, он умирает, понимаешь? – Ноэла всхлипнула, на ее лице отразилось отчаяние. – Рэйвен, я чувствую, я не могу пройти мимо!
Она разрывалась между страхом и безумным, непреодолимым желанием подняться наверх и помочь. Ладони просто горели, и… «Ноэ». Тихий-тихий, но такой знакомый голос в голове. Разом ослабли коленки, девушка без сил прислонилась к двери, сердце подскочило и забилось где-то в горле, мешая дышать. Рэйвен поддержал ее, испытующе заглянув в глаза с расширенными зрачками. Что-то случилось, но что?
– Я пойду туда, – слабым голосом сказала ведьма. – Рэйвен, пусти меня, пожалуйста. Если хочешь, идем со мной. Но не держи, прошу.
«Уж лучше безумие, чем снова в тот странный замок», – подумала Ноэ. Ведь голос, раздавшийся в голове, принадлежал именно его хозяину. В случае чего рядом некромант, он сможет с ней справиться, но мальчик будет жить. Вздохнув, некромант отпустил ее. Девушка решительно и громко постучалась, минуты через три послышались шаги и загремел засов.
– Аптека уже закрыта, – в неширокую щель на поздних и неожиданных посетителей глянуло бледное, усталое лицо мужчины средних лет.
– У вас сын больной, – тихо ответила Ноэ. – Я могу помочь ему.
Аптекарь вздрогнул, потом покачал головой.
– Не надо так шутить. Не знаю, как вы узнали, но…
– Я целительница, – перебила его девушка. – Пожалуйста, отведите меня.
В глазах мужчины зажглась надежда, он открыл дверь шире, впуская неожиданных гостей. На Рэйвена аптекарь только бросил косой взгляд, но останавливать не стал. Торопливо поднявшись по лестнице, Ноэ и без указания хозяина остановилась перед нужной комнатой. Из-за двери доносился глухой, задыхающийся кашель. «Ноэ», – снова раздался в голове настойчивый шепот. Девушка сжала губы, упрямо нахмурилась и, толкнув дверь, вошла в комнату больного. Женщина, сидевшая у кровати, вздрогнула и подняла голову, взглянув на вошедших.
– Она может помочь, – поспешно объяснил аптекарь, заискивающе улыбнувшись.
А Ноэ смотрела только на мальчика и видела, как его легкие пожирает невидимая зараза, лишая возможности дышать. Осторожно присев на край постели, ведьма положила прохладную ладонь на лоб ребенка. Он не пришел в себя, на губах алели капельки крови.
– Сейчас все будет хорошо, малыш, – мягко шепнула Ноэ, прикрыв глаза и переместив ладонь на грудь больного.
На мгновение кольнул страх, но ведьма так долго сдерживалась, что даже зашевелившиеся демоны не могли ей помешать. Тихо выдохнув, девушка выпустила силу, навсегда стирая смертельную черноту из легких, выжигая заразу в самых дальних уголках и одновременно чувствуя, как радость сменяется ужасом, а сознание накрывает мутная волна. Как сквозь толщу воды она слышала далекий, встревоженный голос Рэйвена, но в ушах звучал торжествующий хохот безумия. И не было спасения… «Ноэ. Иди ко мне». Ведьма сделала последнюю попытку выбраться из тьмы, но – вместо этого перед глазами отчетливо возникла та гостиная, где произошла встреча со странным незнакомцем без имени. Словно кто-то сильно дергает за руку, слышится разочарованный вой демонов, и…
…Знакомая полуоткрытая дверь, падающий на стены и пол теплый, желтый свет, тихое потрескивание дров в камине. Ноэ сглотнула, руки еще немного дрожали, но здесь безумие не имело над ней власти. Девушка знала – там, внутри, ее уже ждали. Однако колени охватила знакомая слабость, а сердце сжалось от смутного страха. Она не могла сказать точно, чего же боится. Заверениям мужчины, что он не причинит вреда, Ноэ, как ни странно, верила. Даже несмотря на то, что он оставил ее на растерзание тем людям в черных балахонах. Тем не менее, страх оставался. Незнакомец был опасен, ведьма чувствовала. Как хотелось вернуться обратно! Но девушка откуда-то знала, что пока хозяин этого странного места не пожелает, она не придет в себя.