– Что меня касается или нет, я сам решу, идет? – его ладонь вдруг накрыла пальцы девушки, а другой он, перегнувшись через стол, ухватил ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Так что там с этим типом? Что он с тобой сделал и почему?
Признаться, что связал руки и изнасиловал, Сейде не могла при всем желании. Опустив взгляд, она высвободила кисть и пробормотала:
– Так… поругались немного.
Ладонь Алекса медленно переместилась на шею девушки, и по телу прокатилась волна непонятного тепла. Боль внизу живота унялась, а сердце отчего-то сладко замерло.
– Я все равно узнаю, Сейде, – мягко сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – И не позволю ему больше… причинять тебе боль.
Она сглотнула, горло внезапно пересохло.
– Алекс… не надо, – голос охрип, Ледышка чувствовала, что просто тонет в теплой зеленой глубине, с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться неожиданному желанию довериться и рассказать все. Переложить свои проблемы на плечи кого-то, кто может с ними справиться. А в том, что рыжий учитель сможет, Сейде не сомневалась. – Мне тут еще две недели жить, думаешь, он будет кого-то слушать?! Оставь, как есть, только посох будет у меня, я в Болотный Край уйду!
Он помолчал, потом отпустил девушку и сел обратно на стул, задумчиво прищурившись.
– Это из-за того, что мы вчера в лес ходили? – спокойно поинтересовался Алекс.
– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Сейде. – Нам лучше заниматься здесь, на Заставе.
– А вот это мне лучше знать, где заниматься, – отозвался Алекс. – Теллор в курсе?
– Того, что Ильнар со мной спит? – кривая усмешка и угрюмый взгляд. – Да, в курсе. Но не считает нужным вмешиваться. А помощи я просить не собираюсь.
– А то, что тебе это неприятно, Теллора не волнует? – золотисто-рыжая бровь изогнулась.
Сейде решительно выпрямилась, разговор начинал напрягать, чем дальше, тем больше.
– Давай, закроем тему. Ты все равно ничего не сделаешь, это раз, и два – мне здесь недолго осталось. Потерплю, – как можно спокойнее сказала она.
– Последний вопрос, – Алекс помолчал. – Сколько ты уже… терпишь?
– Месяц, – с отстраненным лицом ответила Ледышка. – Все?
Помедлив, учитель кивнул, и они занялись обсуждением рунных формул – оказывается, не все сочетания могли работать эффективно при целительстве.
После ухода девушки Алекс надолго задумался, прокручивая в голове услышанное.
Так, значит, вот почему взгляд Сейде был таким обреченным там, под Лоссом – из-за Ильнара. Впрочем, он понимал, что здесь, в Кирне, единственный способ избавить девушку от внимания некроманта – это или убить его, или забрать Сейде к себе в комнату. Однако на последнее она вряд ли согласится, слишком гордая, да и слухи поползут очень нелицеприятные. Портить ей репутацию больше, чем это уже сделал Ильнар, Алекс не хотел.
– Ладно, – мужчина откинулся на спинку стула. – Будем действовать по-другому…
Алекс очень хотел увидеть улыбку на этом немного отстраненном, почти всегда хмуро-сосредоточенном лице с тонкими чертами и удивительными, темно-голубыми, как предвечернее небо, глазами. А еще сегодня он поймал себя на том, что при взгляде на сжатые от усердия губы ученицы ему хочется узнать, каковы они на вкус.
Крис, Гайви и Айк
– Ка-ак я хочу сейчас в нормальную, мягкую постель! – протянула Гайви, страдальчески поморщившись.
Она придержала свою лошадку с тем расчетом, чтобы все оказались впереди. Крис и прочие сделали вид, что увлечены разговором и совсем не замечают, как она привстала на стременах и потирает натертые седлом филейные части. Виконтесса нечасто до этого ездила верхом.
– В общем, заночуем в Кроссе, – продолжал мысль Айк, стараясь не оглядываться и не слишком заметно улыбаться. – Гайви права, спать на земле поднадоело. Симпатичная деревенька, тихая, мирная, постоялый двор уютный и недорогой – я там пару раз останавливался. И девушки там… э-э… совершенно безотказные, между нами говоря, – наемник ухмыльнулся и подмигнул Крису.
– Кросс – это то селение за холмом впереди? – уточнил Лео, на секунду прикрыв глаза.
– Оно самое, – довольно подтвердил Айк. – Скоро будем на месте. Барышне успокаивающий компресс, накормить и спать, а вот лично я очень соскучился по женскому обществу! Кто со мной, парни?
– Заманчивое предложение, – усмехнулся Крис.
За две недели путешествия они с Айком неожиданно сблизились. Здоровяк мало того что все на свете повидал и бывал в сотнях переделок, но и оказался превосходным рассказчиком. Его историями вечером у костра заслушивался даже молчун Лео. Сам же Айк изначально воспринимал Криса не как обычного работодателя, а скорее, как сына старого друга, которому потребовалась помощь. К примеру, наемник взялся натаскать Криса в фехтовании: каждый вечер они звенели мечами, рубясь до дрожи в коленках (крисовых коленках, разумеется) – настоящим оружием, а не тупыми учебными клинками…