– Тихо! – прервал его маг, подняв руку и напряженно не то прислушиваясь, не то принюхиваясь.
– Кри-и-ис!! – завизжала Гайви где-то вдалеке.
…Их было то ли семь, то ли восемь. Вовсе не те серые упыри, что лезли на них в Кроссе, никакой гнили, никаких клыков, но такие же абсолютно неживые, как и те. Происшествие в деревне мертвяков каким-то неведомым образом научило Криса чувствовать Увядших за милю.
Эти были мертвее некуда, да еще и поопаснее всех жителей Кросса вместе взятых. Гайви болталась в руке одного из них сломанной куклой, лишь плещущийся в глазах ужас показывал, что она, слава Эми, жива.
– Так-так, – хрипло произнес запыхавшийся Айк. Мертвяки успели пройти с полмили, прежде чем Лео их засек. – Лиадские Мертвые Охотники. Ребята, а вас разве не дюжина должна быть?
– Не беспокойся, на тебя хватит, – с легкой иронией отозвался кто-то из Увядших.
Криса аж передернуло от его голоса: шутящий мертвец – это уже что-то совсем запредельное.
– Дружище Айк, – все так же ровно сказал Лео. – Что-то я отстал от жизни. Просвети меня, что это еще за чуды-юды?
– Это Мертвые Охотники, – сказал наемник, смачно сплюнув под ноги. – Люди их еще кличут Дохлые Гиены. Отборные, так сказать, силы армии Дайлиса. Уж не знаю зачем, но они доходят аж до самого Улья в Землях Роя и крадут оттуда инсектов, как правило, женщин и детей. Людьми тоже не брезгуют. Опытные вояки, к тому же натасканы драться против некромантов.
– А ничего, если я их сейчас спалю к едрене фене, даже пепла не останется? – Отстраненно поинтересовался Лео, подчеркнуто игнорируя врагов.
– О, не советую, – ответил все тот же ироничный голос со стороны Охотников. – Для начала взгляни-ка направо.
Крис взглянул, куда попросили, и сморщился. Недостающие пятеро из двенадцати бойцов стояли в ряд, держа людей под прицелом мощных арбалетов.
– Кроме того, девчонка у меня в руках, – закончил ироничный. – Как начнешь колдовать, сразу шею сверну. Тебе бы этого не хотелось, а, маг? Шансов у вас нет. Так что сейчас мы без шума и пыли разойдемся… а ребята подержат вас на прицеле, пока мы меняем дислокацию.
– Пятеро твоих ребят стоят одной девчонки? – невозмутимо поинтересовался Лео. – Как только ты с ней отойдешь, я их по траве размажу.
Крис во все глаза смотрел на Гайви – безвольно повисшая в мощной руке Охотника инсекта отчаянно шевелила рожками. Она пытается установить контакт? С кем? С отцом? Вряд ли он поможет…
– О, мы торгуемся? – рассмеялся Охотник. – Стоит мне отдать приказ, в тебе будет торчать пять болтов!
– Ну, отдай-отдай, – ухмыльнулся Лео в ответ. – Посмотришь, что выйдет.
Гайви что-то шептала. Крис, хоть и не был силен в чтении по губам, не мог не разоборать: «Помоги! Помоги!» С кем она могла говорить? Ближайшие инсекты живут в Землях Роя, в неделе пути на север…
– Меня начинает утомлять этот разговор, – угрожающе сказал мертвяк. – Так что сделаем вот как…
– А меня этот разговор совсем утомил, – сказала вдруг Гайви незнакомым мужским голосом. – И сделаем мы так!
Она невообразимым образом извернулась, ее руки превратились вдруг в какие-то чудовищные крутящиеся лезвия, и двое ближайших Охотников свалились на землю уже по частям. Слаженно хлопнули тетивы арбалетов, но Лео щелкнул пальцами, и стрелы с визгом развернулись в воздухе и поразили стрелков. Опешившие мертвяки схватились за мечи, но маг послал в них сгусток серебристого пламени, разом спаливший всех пятерых.
Гайви же зверствовала среди остальных. Ее руки-лезвия кромсали Увядших, шинкуя в мелкий фарш. Инсекта двигалась с невообразимой скоростью, превратившись в размазанный силуэт. Айку и Крису, кинувшимся ей на помощь, делать не осталось решительно ничего: противников уже не имелось. Не то чтобы они лежали на земле и драться не с кем, нет, противников не осталось как таковых, Мертвые Охотники были равномерно рассеяны по поляне.
– Эх, давно не брал я в руки шашек, ихх-хи-хи! – безумно захихикала перепачканная кровью Гайви, и смертельные клинки снова превратились в тонкие ладошки виконтессы. – Но оно того стоило!
– Гайви! Ты позвала Арлекина, верно? – тихо спросил Крис.
– О да, она это сделала, – кивнул Безумный Бог и снова захихикал. – А как я могу отказать своему творению? Да еще и рядом с храмом! Ой, умора!
– Чего смешного? – насупился Айк.
– Да ничего. Просто забавно так получается – тюремщик не в силах одолеть блох в камере и вынужден принимать помощь заключенного, ихх-хи-хи…
– По-моему, ты бредишь, – невозмутимо сказал Лео.
– Анджей, ты можешь сколько угодно обманывать этих смертных, но меня-то зачем?! – искренне удивился Арлекин. – Извини, братишка, но твоя маскировка совсем ни к черту. Леонардо, ихх-хи-хи… Ну, хоть с чувством юмора у тебя все в порядке, это же я первым завел про «Черепашек-ниндзя».