Защитник замер, прикрыв глаза. Сейде с любопытством наблюдала за ним, она совершенно не чувствовала, что он сейчас делает.
– Ого, – заметил он, открыв глаза. – Если никто больше нигде не прячется, в таверне штук десять твоих клиентов, госпожа некромантка, – Алекс широко улыбнулся и подмигнул: – Осилишь?
– А ты будешь стоять в сторонке и давать советы? – ехидно поинтересовалась Ледышка, поудобнее перехватив посох одной рукой, другой проверила, легко ли выходит из ножен меч.
– А они тебе понадобятся? – делано удивился Защитник.
– Да ну тебя к демонам, – Сейде тихонько рассмеялась, почувствовав, что страх ушел, а вместо него пришел азарт предстоящей схватки.
В голове сразу выстроились заученные формулы, а пальцы чуть ли не зачесались от желания выпустить силу.
– Вот так гораздо лучше, – Алекс одобрительно кивнул и прислушался. – Ну, время пошло.
Ледышка замерла, сжав посох уже двумя руками. Меч она решила оставить на крайний случай – несмотря на интенсивные тренировки, с фехтованием у Сейде было не очень хорошо. На таверну опустилась тишина, и даже с улицы не доносилось ни звука. В комнате горели несколько свечей, и Алекс не стал их гасить. Девушка знала, что в темноте Увядшие видят лучше, и свет их будет раздражать и отвлекать, что только на руку ей и Защитнику.
– Больше двух вряд ли сразу в дверь пройдут. Справимся с ними – идем вниз и действуем по ситуации, – негромко произнес мужчина, несколько раз взмахнув мечом для разминки.
Еще минут десять ничего не происходило, а потом в коридоре раздались тихие шаги. Сейде замерла напротив входа, Алекс одним гибким, скользящим движением занял позицию у стены. Его меч тускло блеснул в неярком свете свечей.
На секунду все вокруг словно застыло, мгновения падали, как песчинки в часах, а потом события начали происходить с пугающей быстротой. В замке повернулся ключ – видимо, у хозяйки были запасные – и дверь без скрипа медленно открылась. Сейде встретилась взглядом с Алексом, он чуть улыбнулся и кивнул.
Дальше она действовала четко, как на тренировках. Три руны, Льда, Подчинения, Поглощения, и через последнюю направить слепяще-белую силу целительства, не выпуская из руки посох, – он подпитывал, не давая Сейде свалиться без сил после использования рунной формулы. Светло-голубой камень ярко вспыхнул, и Увядший в проеме осыпался на пол невесомым пеплом. Ледышка даже не успела разглядеть, кто это был – хозяйка или кто-то из мнимых постояльцев. Второго зомби, выскочившего из коридора, Алекс обезглавил одним ловким ударом и добил руной Поглощения – из останков поднялся зеленоватый туман и растворился в воздухе.
– Так, теперь быстро, вниз, – Алекс протянул руку.
До лестницы они дошли, конечно, но вот спуститься не успели: по ступенькам поднимались аж трое Увядших, с землистыми, серыми лицами. Запавшие глаза светились красным. У всех вместо ногтей уже отросли настоящие когти, и в общем вид был жутковатый. Ввиду близости от границы плоть на них еще не сгнила, но разум уже явно покинул. Защитник молча толкнул Сейде за спину, покрепче ухватив меч, но некромантка не собиралась прятаться. Упрямо сжав губы, она вспомнила уроки и обошлась одной руной Поглощения – из Темных рун. Добавив Ветер, Ледышка снова направила силу, и пространство над лестницей с тихим шипением прошил нестерпимо яркий луч, превратив Увядших в пепел. Алекс через плечо глянул на Сейде, одобрительно кивнул и, схватив ее за руку, поспешил вниз. Но до выхода они дойти не успели. Одновременно с кухни и улицы ввалились оставшиеся пять зомби с явным намерением добраться до неосторожных постояльцев. Все происходило в тишине, только шорох шагов, тяжелое дыхание Сейде да стук крови в ушах.
– Круг! – кратко произнес Алекс, прижавшись к ней спиной.
И снова Ледышка действовала, особо не размышляя, – сказывались вбитые до автоматизма навыки. Руки все делали сами, пока разум пытался справиться с осознанием происходящего. Как тогда, на поляне, только уже грамотно распределяя силу. Снова белое сияние, на мгновение окружившее их кольцом, и Увядшие распадаются серебристым пеплом. Крепко сжимая посох, девушка пыталась отдышаться, медленно отходя от сражения, занявшего не так уж много времени, как ей казалось. Неожиданно нахлынула слабость и головокружение, Сейде тяжело оперлась на посох, опустив голову и прикрыв глаза, ее начала бить противная, мелкая дрожь, а спина покрылась холодным, липким потом. Рубашка прилипла к спине, рождая неприятные ощущения, захотелось тут же залезть в горячую ванну.
– Пойдем-ка отсюда, – на плечо легла ладонь Алекса. – Надо сжечь эту таверну, мало ли кто еще ее облюбует.