Оказалось, что тут не было места волшебству: Истер заметил, как за ним тихо встала на место каменная дверь, которую он даже со своим прекрасным зрением не увидел снаружи.
– Добро пожаловать в прошлое, – рассмеялся рядом Ярик, и Истер повернулся, чтобы в полной темноте разглядеть место, куда они попали. Это было небольшое помещение, похожее на погреб или кладовую, только пустую. Пахло тут затхлостью и еще почему-то морем, словно ветер откуда-то доносил этот запах, но этого не может быть.
– Очень даже может, – ответил Ярик на мысли Истера: мальчишка уже куда-то шел, правда, на ощупь, видимо, отличное зрение в придачу к чтению мыслей не дается.– Каждому свои таланты.
– Хватит это делать! – раздраженно попросил Истер, следуя за Яриком.– Рассказывай уже, куда ты меня затащил!
– Немного терпения, друг мой.
Истер с удивлением увидел в дальнем углу, у стены, дыру в полу, на деле – начало лестницы, которая исчезала в глубине скалы, далеко внизу.
– Идем, – Ярик первым начал спуск. По мере того, как он исчезал во мраке, пропитанном морской солью, рядом с ним разгорался огонек – живой огонь, настоящий.
– Ты знаешь, что за это тебя могут утопить? – напомнил Ярику Истер, быстро нагнавший товарища на лестнице. В руках мага была палка, на кончике которой завернута тряпка, пылавшая ярким оранжевым пламенем.
– Формально, мы сейчас не в городе, а под ним, так что я не нарушаю никаких законов, потому что не собираюсь выносить огонь отсюда, – пожал плечами Ярик, кажется, у него на все был готов ответ.
– Что это за лестница? Мы идем за пределы города, на берег?
– А ты становишься сообразительным, – ухмыльнулся Ярик и едва избежал подзатыльника, которым его хотел одарить раздраженный в очередной раз Истер.– Слишком громко думаешь, – заметил мальчишка, продолжая бесконечный спуск вниз.– Не знаю, что тебе известно из прошлого нашего мира, который большинство диких людей зовет Водным миром.
– Я даже читать не умею, – напомнил Истер.
– Ну, мало ли, может, в вашем селе были легенды, сохранившиеся с тех времен, когда в нашем мире было намного больше суши, целые материки, на которых стояли тысячи городов с домами, улицами, парками. Это был другой мир.
– И там не было Правящих.
– Как ты догадался? Ах, да, у Правящих нет парков, – рассмеялся Ярик, и его смех эхом отозвался из недр горы, куда они спускались.– Ты прав, в том мире не было Правящих, он имел долгую историю. Но мы не об этом.
– А о чем?
– Легенды гласят, что однажды на этот мир с неба упали два огромных пылающих камня, которые все изменили. Где-то наступила бесконечная зима, где-то растаяли льды, начавшие затоплять сушу. Горели леса, вода волнами обрушивалась на берега, скалы крошились и погребали под собой целые города. Мало кто из людей тогда выжил, единицы, – с грустью заключил Ярик.– Я видел картины, изображавшие этот Хаос, и не хотел бы такое пережить.
– Зато там не было Правящих!
– Да, их там не было, – согласился Ярик, кажется, он опять улыбался.– Легенды умалчивают, сколько времени длился Хаос, из которого родился Водный мир, в котором мы живем: почти всегда покрытый снегом небольшой материк на севере, Водный пояс и сотни разрозненных островов разных размеров среди воды, бесконечной воды.
– То есть кровососы появились из воды? Поэтому они так боятся огня?
– Огня они боятся, друг мой, потому что он единственный способен быстро и массово их убить, – вкрадчиво заметил Ярик, словно взрослый втолковывал малышу прописные истины.– И то, откуда появились Правящие, не тема нашего экскурса.
– Чего?
– Мы не о том говорим пока, – Ярик, кажется, наслаждался беседой, и Истер был готов снова его ударить, только ведь все равно зря руками махать.– Здравое решение.
– Куда мы идем, я так и не понял, – напомнил Истер, решив сосредоточиться на ступеньках.
– Доподлинно известно, что Красный город построен на горе, где в прежнем мире стоял замок. Летописи Правящих, с которыми я ознакомился с разрешения Лектуса в местной библиотеке, гласят, что на месте дворца они нашли остатки мощных каменных стен, местами сохранившихся в высоту в два человеческих роста, поэтому они достроили укрепления, чтобы оградить дворец. И этот ход в недра земли, несомненно, сохранился с тех самых пор, правда, мне пришлось потратить немного времени и сил, чтобы местами починить лестницу, она была частично разрушена.