— Где спрячем? — волнуясь, спросил Тараканыч.
— Подальше от цистерны, — ответил Коля. — Идите за мной…
Под покровом ночи они добрались до Шлаковой горы и у ее подножия закопали добычу, обозначив тайник гнутым ломиком.
— Кто теперь упрекнет меня в доброте?! — хвастливо воскликнул маг.
— Это был высший класс! — восхитился Коля. — Вы настоящий великий злодей в лучшем смысле этого слова.
— То-то. — Тараканыч вытер руки о брюки. — Ну, а Шаша пусть поищет свой телик… Видали мы таких королей!
Они вернулись в цистерну, довольные успешно проведенной операцией. Коля долго не мог уснуть, пытаясь понять, зачем король прятал телевизор. И вдруг до него дошло: вот почему Шаша Бесподобный так отличается от остальных непутяков! Все дело в телевизоре, который король смотрит ежедневно. Потому он и выглядит гораздо образованней своих подданных. И телевизор он от них прятал, чтобы непутяки оставались темными существами, чтобы выполняли его приказы не задумываясь.
Ошеломленный Редькин поделился своим открытием с волшебником.
— Кто его знает, — засыпая, отозвался Тараканыч. — У меня кузен есть в Австралии. Глуп до безобразия, а телевизор смотрит от зари до зари… Спи, Николя, не мучь мозги…
Утром обитатели цистерны проснулись от громких криков и беготни. Перед Дворцом, потрясая кулаками, метался Шаша Бесподобный.
— Кто?! Кто посмел?! — яростно вопил он. — Найти немедленно!!! Обыскать!!! Уничтожу!!!
Непутяки мчались в разные стороны, не понимая, кого и что нужно искать.
Редькин и Тараканыч притаились, боясь попасть королю на глаза. Неожиданно стало тихо. Решив, что монарх, успокоился, похитители осторожно выглянули из своего жилища и тут же отпрянули.
От Дворца, прямо к цистерне, приближался Шаша Бесподобный, сопровождаемый непутяками. Впереди короля катился странный ящик на колесах. Вероятно, это был поисковый прибор, выполняющий роль служебной собаки.
Коля и чародей с колотящимися сердцами ждали развязки. К такому ходу событий они не были готовы…
Дверь в цистерну распахнулась. На порог медленно, словно краб, забрался жуткий прибор. За ним вошел Шаша Бесподобный.
— Не двигаться! — крикнул он. — Ищи, «Нюхач»!
На ящике виднелась шкала с делениями от нуля до слова «Взять!». Стрелка прибора неотвратимо двигалась к ужасному «Взять!». Редькин и волшебник, прижавшись спинами к стене, завороженно смотрели на «Нюхач».
— Господи, помоги… — пробормотал чародей. Он был близок к обмороку.
Коля стоял молча, в холодном поту, видя только роковую стрелку.
И в этот момент нервы Тараканыча не выдержали. Он оконфузился, как малое дитя, не в силах справиться с желудочными ветрами. Но именно это обстоятельство обеспечило похитителям алиби.
Стрелка прибора вздрогнула, качнулась и резко упала к нулю. «Нюхач» медленно развернулся и выехал из цистерны, уводя за собой разгневанного Шашу Бесподобного.
ОТ АВТОРА
«А не слишком ли много суеты и беготни? — строго спросит читатель, склонный к глубоким раздумьям. — Не пора ли остановиться и поразмышлять?»
Обойти молчанием этот вопрос мы не решились.
Читатель, как известно, бывает двух типов: предпочитающий глагол и предпочитающий существительное. Первый требует от авторов захватывающих приключений. Второй ищет в книжках пищу для ума, и мелькание событий его раздражает. Поэтому автор находится как бы между двумя пушками, одна из которых непременно выстрелит тяжелым ядром.
Что и говорить, мы понимаем: темп выбран очень высокий, хорошо бы остановиться и вглядеться пристально в окружающий мир. Взять, к примеру, хотя бы Колю Редькина. Разве нельзя было заглянуть в его душу с увеличительным стеклом и изучить тончайшие оттенки его сложного характера? А ха-мизонцы? Разве нельзя было вместо поверхностного описания Супертауна познакомить читателя поглубже с какой-нибудь ха-мизонской семьей?
Но не будем перечислять все упущенные возможности. Все можно было сделать, но у нас нет времени. Мы должны торопиться за клубком событий, чтобы не отстать от нашего героя. Слева нас подбадривают громкими криками любители приключений. Справа уже доносится свист летящих ядер. Втягивая голову в плечи, мы продолжаем наш тяжкий путь по ухабам нелегкого жанра.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой землян подводит техника
Шаша Бесподобный, оставшись без телевизора, бушевал. По вечерам он открывал по привычке сейф, но там было пусто, и он рычал, не зная, чем теперь заниматься. По его приказу были схвачены тридцать первых попавшихся непутяков, которые быстро признались в том, что это они украли телевизор. Никто из них, правда, не мог сказать, где он сейчас находится, но все тридцать были приговорены к суровому наказанию.