— Что, пузанок? — Тараканыч хихикнул. — Небось проголодался?
Сид заскрежетал зубами, но промолчал.
— Огласи приговор! — приказал король.
Чародей кивнул, выдержал паузу и сказал:
— Мы тут с Шашей подумали, посоветовались и назначили вам замечательную казнь. — Он многозначительно посмотрел на Редькина. У Коли по животу и коленям пополз холодный страх. — Завтра в полночь ты, пузанок, публично съешь своего рыжего друга! Слопаешь парнишку — останешься в живых. Не слопаешь — бросим в соляную кислоту. Обоих!
— Нет! — в ужасе закричал Сид, бросившись всем телом на трубы. — Так нельзя! Вы же не звери! Слышите?! Я отказываюсь от этой казни!
— Смотри, химичество, как наш толстячок разволновался. — Тараканыч усмехнулся. — Он, видите ли, благородный… Ему, видите ли, нельзя съесть товарища… Ну ничего, поголодаешь еще сутки, а там кого угодно проглотишь!
— Вот твоя пища! — сказал король, указывая на Редькина. — Завтра в полночь приговор будет приведен в исполнение!
И они ушли, оставив пленников в сильнейшем потрясении.
Сид прижал Колю к груди и заплакал.
— Сволочи! — всхлипывая, бормотал он. — Мой бедный Ник… Не бойся, я не съем тебя… Сид Джейрано не людоед! Мы выбираем смерть в соляной кислоте!
Редькин слышал, как в животе Котлетоглотателя пронзительно и требовательно пел пустой желудок, и понимал, что завтра Сид может не выдержать… Было жаль до слез и себя и несчастного Джейрано. Он погладил Сида по плечу и тихо сказал:
— Лучше будет, если один из нас останется в живых…
— Перестань! — гневно воскликнул толстяк. — За кого ты меня принимаешь!
Он сел на пол, обиженно засопел и закрыл глаза. Голова Сида вскоре упала на грудь, он задремал. Коля смотрел на него с удивлением, не понимая, как можно спать после того, что они услышали. Потом Редькин вспомнил о Тараканыче, и бессильная ярость охватила нашего героя. Сомневаться не приходилось: именно Тараканыч придумал эту казнь.
«Страшный человек, — подумал Коля. — На любую пакость способен. Нас погубил, даже глазом не моргнул. И Ха-мизон погубит! Неужели же такой злодей останется безнаказанным? Ведь должна быть какая-то справедливость…»
Коля глянул на огромный живот Сида, почему-то прикинул, сможет ли он там уместиться. Получалось, что сможет, если свернуться калачиком. Потом он достал аппарат для чтения чужих мыслей и направил антенну на спящего Джейрано.
«Съесть или не съесть? — произнес аппарат. — Съешь — совесть замучает. Не съешь — конец. Ох, как хочется жить…»
Редькин невесело усмехнулся, покрутив в руке аппарат. Внезапно его осенила идея. Несколько минут он оценивал новую мысль, потом прошептал: «Ну держись, Тараканыч!», вскочил, и начал кричать, пытаясь привлечь внимание непутяков.
Сид проснулся и с ужасом следил за Редькиным, решив, что тот потерял рассудок.
Наконец подошел угрюмый непутяк.
— Немедленно вызовите сюда короля! — крикнул Коля. — Государственное дело! Прухец! Очень важно!
Редькин так отчаянно жестикулировал, что не понять его было невозможно,
Непутяк постоял, затем направился ко Дворцу.
Вскоре появился Шаша Бесподобный в сопровождении заместителя.
— Ваше химичество, — твердо сказал Коля, — нам нужно поговорить без свидетелей!
— Мы и так наедине, — удивился король. — Это мой заместитель, ему я доверяю…
— Говорить при нем не могу, — настаивал Коля.
— Хорошо, — согласился король и приказал чародею ждать его во Дворце.
Тараканыч был очень недоволен, но ослушаться не решился. Когда он исчез, Редькин достал из кармана аппарат для чтения чужих мыслей и просунул его между трубами. Шаша Бесподобный отпрыгнул.
— Не бойтесь, ваше химичество, — успокоил его Коля, — я хочу подарить вам эту штуку, которая читает чужие мысли. Вам как королю нужно знать, кто и что о вас думает.
Он показал, как пользоваться аппаратом. Король осторожно взял в руки коробочку, повернул ее, понюхал и, направив антенну на Редькина, услышал: «Будущее принадлежит непутякам!»
— Верно, — кивнул Шаша Бесподобный. Чувствовалось, что подарок ему нравится. Он внимательно посмотрел на Редькина. — Может, ты надеешься, что теперь я отменю казнь?
— И не мечтаю. — Коля вздохнул. — Пусть меня едят… А вам аппарат пригодится. У меня такое чувство, что вам грозит измена…
— Глупости! — оборвал его король. — Этого не может быть! — Он помолчал. — Впрочем, я проверю.
— Советую проверять так, чтобы проверяемый об этом не знал, — сказал Коля.
Спрятав подарок, монарх удалился.