Пригнувшись, не отрывая глаз от огня, разведчик подкрался поближе. Рядом с очагом он заметил очертания лежащего человека. «Кто-то спит», — подумал разведчик. Ну что ж, он больше не проснется. Приблизившись к огню метров на двести, разведчик остановился и проверил автомат.
Лао Йон видел разведчика. Он следил за каждым его движением. Солдат шел теперь почти выпрямившись. Он медленно приближался к очагу. Лао Йон притаился за кучей обгорелых бревен. Разведчик двигался прямо на него. Ничего не стоило убить его одним выстрелом, но Лао иону этот человек был нужен живым. Солдат прошел от него всего в нескольких метрах. До очага ему оставалось пара шагов. Теперь он ясно видел распростертую у огня фигуру. Он еще раз осмотрелся. Затем вскинул автомат, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок.
Лао Йон подождал, пока не смолкли выстрелы. Еще не утихло эхо — он оказался за спиной разведчика. Тот ничего не слышал — в ушах еще стоял гром выстрелов, и Лао Йон занес над врагом приклад винтовки…
Удар пришелся по виску с такой силой, что солдат упал как подкошенный. Он выронил автомат и лежал не двигаясь. Лао Йон перевернул его на спину и стал разглядывать. Обмундирование американское, оружие и бинокль — тоже. Никаких документов, ни единой фотографии. Лао Йон связал солдату руки и ноги найденной среди развалин проволокой, снял с него бинокль, затоптал огонь, одел свою куртку и поволок пленника к лесу.
Сначала Лао Йон вытащил из-под камней у реки сосуды и наполнил их водой. С удовольствием напившись, он закурил, уселся рядом с пленником и стал ждать. Он перевернул разведчика на живот, чтобы, очнувшись, тот не смог его видеть. Шло время, но пленник не шевелился. Лао Йон взял один из сосудов и вылил воду на голову разведчика. Вздох и короткий хрип были признаками того, что к нему вернулось сознание. Лао Йон выждал еще немного и резким тоном спросил:
— Кто ты?
— Бун Лин, — нерешительно и хрипло прозвучал ответ.
— Ты из Патет Лао?
Человек молчал.
— А ты кто? — спросил он немного погодя.
Лао Йон пнул его ногой между ребер.
— Вопросы задаю я! Ты — красная свинья! Говори, что здесь делал?
Ему показалось, что человек облегченно вздохнул.
— Клянусь всеми богами, — послышался торопливый ответ, — я не из Патет Лао! Если ты так думаешь, то ошибаешься! Нет!
Лао Йон сделал над собой усилие и снова ударил пленника.
— Патет Лао или Вьетконг, не все ли равно. Я наблюдал за тобой весь день. А ты, болван, думал, что взял меня на мушку!
— Эта деревня… — бормотал пленный. — Эта деревня поддерживала Патет Лао.
— Вот именно. И когда ее сожгли, тебе удалось скрыться. А теперь ты вернулся, чтобы нам мстить.
— Нет! — закричал пленный. — Прошу тебя, земляк, поверь мне. Я не из этой деревни и не из Патет Лао. И в тебе я тоже ошибся. Прости меня, отпусти на свободу.
Лао Йон засмеялся.
— Что, от страха наделал полные штаны? Тебе ничего не поможет. Ты умрешь, и умрешь именно здесь. Умирать будешь медленно, времени у нас достаточно. Погляжу, как ты будешь подыхать и поразмыслю о всех моих парнях, которых вы убили.
Он отошел и некоторое время наблюдал за пленным на расстоянии. Тот не двигался. «Нужно взять себя в руки, — подумал Лао Йон. — Нужно его бить. Нет ничего более отвратительного, чем бить беззащитного человека, но если я хочу, чтобы он принимал меня за лейтенанта Сухата, я должен вести себя так, как вел бы себя тот».
Лао Йон снова подошел к пленному и дал ему пинка.
Я положу тебя на муравейник. Муравьи заползут тебе в нос, в уши, в глаза, в рот!
— Пусть проклянут меня боги, если я из Патет Лао, — взмолился пленный. Он попытался перевернуться на спину, но это ему не удалось. — Я солдат, а не какой-нибудь проклятый красный, разве тебе это не понятно? Я из Вьентьяна, а ты, глупец, принимаешь меня за бандита из Патет Лао.
Лао Йон перевернул пленного на спину и дважды ударил его ладонью по лицу.
— Это тебе за глупца. Итак, если ты не из Патет Лао, то кто же ты?
— Этого я не могу сказать.
— Ну ладно, — холодно ответил Лао Йон. — Это ничего не меняет. Ты все равно умрешь.