Мелькают картины знакомого земного пейзажа. Ракета приближается к круглому, как блюдце, острову. Вскоре здесь появляется красивый, нарядный город.
— Петя, что это за остров?
— Что-то я не помню такого круглого. Ясно только, что это Атлантический океан.
— Ну конечно же, это — Атлантида! — возбужденно воскликнул Костя. — Вот погляди, к нему подходят финикийские триремы!
…Одна за другой ракеты летят на Землю. Все больше космонавтов прибывает на Атлантиду — не только мужчины, но и женщины, и дети. Голый остров покрывается цветущей растительностью. Все чаще корабли землян пристают к берегу.
Но что это? Огромной силы взрыв потрясает остров.
— Наверное, что-то случилось, с космическим горючим, — размышляет вслух Петя. — Если бы произошло землетрясение, атланты успели бы спастись.
— Это была катастрофа, от которой мы не можем оправиться до сих пор, — промыслил Воломер-младший с грустью. — Все оставшиеся в живых собрались в одном подземном городе — здесь, где находимся мы с вами.
— И сколько же сейчас в городе жителей?
— Около сорока тысяч. Численность не растет из-за нехватки ресурсов…
— Ну, а что было дальше? — нетерпеливо перебил его Костя.
— Дальше вы, наверное, уже знаете. Ученый Монопад открыл…
Неожиданно раздался протяжный высокий звук.
— Что случилось? — спросил Костя.
— Общий сигнал, — ответил Воломер-младший. — Все взрослые должны включить свои экраны. Так повелел Совет Хранителей Времени. Будет обсуждаться вопрос всепланетной важности.
— Мы тоже будем смотреть?
— Это категорически запрещено…
— Ну надо же! — возмутился Петя. — Разговор о нашей судьбе — и нельзя! Включай. Подумаешь, накажут… Не убьют же.,
Воломер-младший покачал головой:
— У нас только одно наказание.
— Какое же?
— Высылают на поверхность.
— Как на поверхность? — Костя даже побледнел.
— Дают скафандр, запас жизнеобеспечения на год и высылают. Это называется «выслать на выживание». Никто оттуда уже не возвращается.
— Какая жестокость! И часто это бывает?
— Нет. У нас не нарушают законы, боятся. Вот только недавно был выслан Инобор.
— Кто такой Инобор?
Воломер-младший опасливо оглянулся.
— Ну что ты все оглядываешься? Здесь же никого нет.
— Хранители Времени могут незримо подслушивать мысли.
— Ну и что?
— Гнев их бывает ужасен. Тише думайте!
— Ладно, давай потихоньку: кто такой Инобор?
— Инобор — наш самый знаменитый ученый в области изучения живых организмов.
— Если так, то почему его изгнали?
— Он считал, что нам надо не ждать спасения с Земли, а попробовать бороться за жизнь здесь, на нашей планете.
— Как?
— Я сам толком не понимаю. В общем, Инобор предполагал, что можно восстановить атмосферу.
— Каким путем?
— Мы не знаем!
— А почему же Инобора выслали на поверхность?
— Совет Хранителей Времени решил, что он напрасно будоражит народ. Это грозило авторитету Хранителей Времени.
— И его изгнали?
— Да. Вместе с ним ушли его самые верные ученики.
— Давно?
— Нет, с полгода назад.
— Значит, они еще живы?
— По всей вероятности, да.
Общий сигнал повторился еще и еще.
— Володя, неужели нельзя ничего придумать? — нетерпеливо спросил Костя.
Мальчик заколебался.
— Если только…
— Говори толком!
— Если отключить обратную связь, нас не увидят.
— Так давай, действуй!
Воломер-младший нажал на ряд клавишей в стене, и ребята вновь увидели зал Совета Хранителей Времени. Теперь он был ярко освещен. Десять высоких инопланетян в длинных одеждах стояли посреди зала. В одном из них ребята узнали Воломера-старшего.
— Разве твой отец член Совета? — спросил Петя.
— Нет. Но он, как космический разведчик, обладает правом голоса в Совете, — ответил мальчик.
Стоявший в центре старик с жесткими чертами лица, напоминающий какую-то злую птицу, сделал шаг вперед. Все смотрели на небо. Ребята привычно ждали, что услышат его мысли, но старик неожиданно заговорил.
— Кто это? — спросил Костя.
— Это Хиросад — глава Совета.
— Почему мы перестали понимать мысли?
— Мысли по телевидению пока не передаются, — засмеялся Воломер-младший. — Но не волнуйтесь — я буду вам пересказывать. Сейчас он приветствует от имени Хранителей Времени свободных граждан. Передает слово для информации отцу.
— Что он говорит?
— Рассказывает, как прошел сеанс связи с Землей. О том, что встретил вас. Узнав о владении землянами тайной расщепления ядра, он очень взволновался и забыл отключить питание аппарата. Поэтому вы и попали к нам.