— Придется искать другой путь, — решил Яродан.
Вожди объяснили, что другой путь есть сквозь горы, через глубокие туннели в них. Правда, он сопряжен с опасностью нападения диких зверей.
Однако выхода не было. Они вновь миновали часовых и углубились в мрачный туннель. Зажгли все фонари, криками и светом отпугивали подземных хищников. Не обошлось и без приключений. На одной из развилок решили сделать привал. Петя разглядел в полумраке камень и направился к нему, чтобы расположиться поудобнее.
— Осторожнее! — крикнул Яродан.
Но было уже поздно. Петя почувствовал, как ногу обхватил тонкий острый жгут и неведомая сила тащит его куда-то за камень. К счастью, Костя успел выстрелить из своего ружья в глубь расщелины. Жгут расслабился, и один из подземных жителей быстро перерезал его острым кинжалом.
Встав на ноги, Петя включил фонарик и осторожно заглянул в расщелину за камнем. Глубоко внизу он увидел мертвого гигантского паука с широкой зубастой пастью и невероятно длинными, в несколько десятков метров, щупальцами. Костя и Петя с силой потянули на себя капроновую леску гарпуна и извлекли чудище на поверхность.
Костино ружье очень понравилось одноглазому вождю племени. Мальчик вытащил гарпун из тела паука, показал, как заряжается ружье, и решительно отдал его инопланетянину.
— Оно вам больше пригодится.
Отряд продолжал путь. Дорога все круче вела вверх. Дышать становилось труднее.
Наконец вожди племени остановили отряд.
— Дальше нам не пройти. Поверхность уже недалеко, — сказал Одноглазый.
Прощаясь, Петя все-таки полюбопытствовал:
— Володя, спроси, откуда у него такие шрамы. Наверное, на него напал страшный зверь?
Воломер-младший недовольно поморщился, но все-таки спросил.
— Нет, это не зверь, — покачал головой Одноглазый. — Это сделал мой соплеменник. Человек страшнее зверя…
— Почему он хотел убить вас?
— Мечтал стать единоличным властелином племени…
Попрощавшись, разведчики двинулись вперед. Вскоре, выйдя из туннеля, они оказались на вершине одной из гор. Сориентировавшись по звездам, спустились с хребта и вышли к той расщелине, вдоль которой начали путь. Не без труда нашли наконец и машину. Погрузив космоход в кабину, отправились обратно, к куполу, где в лаборатории их поджидал Инобор.
Помощники Инобора уже приготовили аккумуляторы. Яродан, лучше остальных разбиравшийся в технике, быстро нашел контакты, ведущие к двигателю космохода. Вместе с Петей они закрепили проволочки, которые Петя назвал «выходами». К «выходам» один за другим присоединили аккумуляторы и закрепили их на аппарате.
И вот наступил долгожданный миг: космоход заурчал и неожиданно резво помчался по пещере.
— Стой, стой! — закричал Костя, будто космоход был живым существом.
В это мгновение одна из проволочек порвалась, и космоход, будто услышав Костины крики, остановился.
— Сумасшедший… — проворчал Костя, поднимая опрокинутые аккумуляторы.
— Что ты ругаешься? — возразил Петя. — У него же программа такая — двигаться.
— Ну, распрограммируй, — досадливо сказал Костя.
— Не получится: команда наземного пункта связи. Движется час, а затем останавливается и передает информацию на Землю.
— Выходит, так целый час и будем бегать за ним?
— А что делать? Так и будем. Только под землей тесновато. Надо выйти на плато. Аккумуляторы закрепим как следует.
Надев скафандры, они вышли на поверхность — трое мальчиков и Яродан. Яркие звезды на черном небе приветствовали их.
— Придется попотеть, — жизнерадостно сказал Петя. — Внимание — включаем!
Космоход покатился по каменистой поверхности плато, вращая подковообразной антенной. Все затрусили следом.
Метров через двести космоход резко затормозил и, направив антенну вверх, неподвижно замер.
— Передает! — благоговейно сказал Петя.
— Интересно, про нас-то он передаст что-нибудь? — спросил Костя.
— Наверное, — ответил Петя. — Пока мы бежали, антенна несколько раз поворачивалась в нашу сторону.
— Это долго? — нетерпеливо спросил Воломер-младший.
— Сама передача длится всего несколько секунд. Информация уплотняется в сотни раз, а затем расшифровывается. Иначе не хватило бы энергии.