– Режу по живому, самому больному. Старый ублюдок сдох, но у него осталась любимая дочурка. Совсем скоро эта детка окажется в моей полной власти.
Я не пыталась понять, о чем он толкует. Сделав еще один невнятный шаг, вдруг с силой вцепилась в отвороты куртки Альберта, подверженная всего одной-единственной укоренившейся мысли – он вновь виноват во всем, он убил дорогого мне человека, моего отца. Только из-за того, что Анисимов помог мне адаптироваться к жизни после длительного заточения внутри подземного ада. Крышка люка по-прежнему была сдвинута, и я не переставала думать об этом с той самой секунды, как Альберт, сам того не желая, обелил Павла и взял на себя ответственность за смерть Владимира и его жены.
Реален он сейчас или нет, но я отправлю его туда, где ему самое место.
Вниз.
Не получилось – он удержался; мы вместе рухнули в снег у самого края зияющей темнотой ямы. Я в ярости вырывалась, все еще не оставляя попыток сбросить свой оживший кошмар в глубины его любимого логова. Но он был сильнее… Когда Альберт резко вывернул мне руки за спиной и прижал грудью к затоптанному подошвами снегу таким образом, чтобы я могла видеть холодный верх стены каменного мешка, я широко распахнула глаза и задергалась еще сильнее, но поздно – он держал крепко.
– Не прошла. Ты не прошла мою проверку, срезалась, облажалась! А я так надеялся… Думал, ты на моей стороне, со мной. Надеялся, что смогу тебе поверить! Ты обещала! Тваааарь! Подлая лживая тварь…
Выплюнув это с будоражащей сознание злобой, не притупляя ярости он вдруг с силой пнул меня вперед, к глубокой нише, разверзнувшейся под открытым зимним небом вратами в истинный ад. Громкий крик. Падение. Резкая одуряющая боль во всем теле.
Спасибо... за то, что я не доживу до Нового года.
Пустота.
АЛЬБИНА
Сосредоточенно вглядываясь в таблички на фасадах домов, вверх по пустынной заснеженной улице быстро двигалась девушка в черной короткой куртке, отороченной светлым мехом. Несмотря на то, что была здесь несколько раз, она все никак не могла запомнить точное расположение нужного ей дома. Зрительная память не помогала, оставалось лишь сверять цифры. Впрочем, для нее это уже было делом привычным.
Внимание девушки привлек смутный шум позади – вздрогнув, она резко обернулась назад и выдохнула с облегчением, увидев лишь двух мальчишек с портфелями; должно быть, не заметила их, когда проходила мимо.
А нервы все же надо лечить, правы окружающие.
Вытащив из кармана мобильный, Альбина потыкала в экран высвобожденным из перчатки озябшим пальцем, поднесла телефон к уху и принялась терпеливо ждать ответа.
– Что такое… – буркнула себе под нос, когда вызов в очередной раз достиг лимита ожидания.
Испытывая непонятную тревогу, она ускорила шаг и спустя какое-то время уже входила в нужный двор. Унылая многоэтажка смотрела неприветливо, на фоне хмурого серого неба выглядела отталкивающе, и Альбина нахмурилась, невольно поддаваясь влиянию мрачного пейзажа вокруг себя. Набрала код домофона, записанный для надежности в заметках мобильного, и вскоре уже поднималась по пустой лестнице на пятый этаж. Звонок на двери в нужную квартиру был сломан – Аня сообщила об этой досадной неприятности еще пару дней назад, когда приглашала ее заглянуть в гости. Нет, они никогда не были хорошими подругами, но Аня единственная, с кем у Альбины вышло сохранить нормальные приятельские отношения. После того ужасающего кошмара, случившегося в ее жизни несколько лет назад, она совершенно разучилась общаться с людьми...
Она обещала Ане зайти вечером, чтобы взглянуть на старую картину, подаренную Аниной бабушке полковником Сафоновым когда-то много лет назад. Случайно обнаружив картину среди прочих вещей, Аня ненароком упомянула о ней в том самом телефонном разговоре, вряд ли ожидая, что Альбину так заинтересует давний подарок ее отца, но на просьбу посмотреть картину ответила положительно.
Нет… Альбину совершенно не интересовала живопись, а вот давние дела отца, ныне почившего полковника Сафонова, волновали ее чрезвычайно.
На стук в дверь никто не отреагировал, и девушка постучала громче, затем вовсе забарабанила кулаком. Безрезультатно. Это было странно, ведь они заранее условились о времени встречи, вряд ли Аня могла об этом забыть. На всякий случай Альбина вдавила кнопку сломанного звонка, но по ту сторону двери по-прежнему было тихо. В легкой досаде она повернула назад… но на полпути к лестнице вдруг развернулась и вновь подошла к двери в Анину квартиру. Положила ладонь на ручку, повернула, и дверь немедленно распахнулась.