Дальше будет только хуже.
Звук повторился, и теперь уже я постаралась напрячь зрение, пытаясь обнаружить источник неопознанного шума. Сквозь непроглядную темноту каменного мешка кое-как разглядела неясные очертания впереди. Решетка… Бесконечная решетка…
Тело?..
– Эй… – позвала тихим, сиплым от длительного молчания голосом. Я все еще не была уверена в том, что вижу перед собой именно тело, но ни на что другое это попросту не было похоже. – Кто здесь?
Кто здесь, черт побери?!
Спокойно. Нужно дышать ровнее, ни в коем случае не срываясь в ненужную панику. Я ведь знаю, что это… ничего нового. Все повторяется.
Несмотря на мой прошлый опыт длительного заточения среди каменных стен со всеми вытекающими последствиями, в горле немедленно образовался тугой ком, мешающий вобрать больше воздуха в легкие. Чем больше я напрягала глаза в темноту перед собой, тем отчетливее понимала, что не ошиблась, и там в самом деле кто-то есть. Альберт вновь сдержал свое обещание. Смертельная ловушка захлопнулась, получив в свою безраздельную власть новую жертву. Я больше не одна… но осознание этого не принесло мне облегчения, напротив, вызвало лютую волну обострившейся паники, даже страха перед тем, что неминуемо произойдет уже в самом скором времени.
Скривившись от боли, я прижала поврежденную руку к груди и кое-как поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на то, как мир, суженный до четырех холодных стен, качается перед моим расфокусированным взором.
– Что это значит? – спросила громче, адресуя свой вопрос в пустоту. Сделала короткий шаг вперед, не сводя глаз с неопознанного очертания, принятого мною за человеческое тело. Оно не шевелилось, так и лежало в одном положении, не страшась ледяного пола, и это дало мне повод лишний раз усомниться в сохранности собственного рассудка.
Еще шаг, совсем крошечный, почти неощутимый…
Мои глаза широко распахнулись сами собой, потому что лишь теперь я понемногу начала отмечать все то, на что не обратила внимания прежде. За время, которое я провела в бессознательном состоянии, обстановка каменного мешка претерпела сокрушительные изменения. Клетка вроде бы стала значительно больше, а над моей головой не видно никаких люков для связи с внешним миром. Где-то далеко справа проступает нечто темное, по контуру напоминающее железную дверь, а еще…
Я в самом деле больше не одна.
Теперь посторонний шум явно раздавался с той стороны, где мои воспаленные глаза ловко выхватили из темноты дверь, ведущую прочь из этого нового, «прокачанного» подземного ада.
Что он делает? Пытается свести меня с ума?
– Выходи, – проговорила сипло, уже догадавшись, что мой спятивший брат застыл на пороге с той стороны двери.
Но ничего не произошло, ответом мне ожидаемо была тишина, прерываемая лишь звуками моего собственного участившегося дыхания. Может, мне просто показалось, воображение играет со мной злые шутки, и на самом деле Альберта здесь нет? Заколебавшись, я вновь посмотрела в том направлении, где неподвижно лежало чье-то негромоздкое тело, и внезапно решилась, приблизилась ровно настолько, чтобы иметь возможность быстро отскочить в случае чего. Странно, но мой инстинкт самосохранения вновь активизировался, хотя сейчас это было не совсем к месту.
Сходить с ума в кромешном одиночестве куда предпочтительнее, чем делать то же самое, вынужденно наблюдая при этом, как рассудок покидает кого-то в том же безвыходном положении, как я сама. Это по-настоящему страшно – видеть, как постепенно ломается кто-то другой, пусть даже совершенно посторонний человек, волей судьбы угодивший в лапы безжалостного дьявола, не знающего пощады для своих жертв. Время, проведенное мною внутри каменного мешка несколько лет назад, заставило меня осознать пару важных истин, по-иному прочувствовать жизнь. Я очень хорошо знаю, что иногда чужая боль может изводить не в пример острее собственных мук.
Теперь я почти ясно видела девушку, лежащую на полу менее чем в полуметре от меня.
Щуплая, в короткой черной куртке с меховым капюшоном и длинными белыми волосами, стянутыми в растрепавшийся хвост. Я буквально заставила себя приблизиться к ней, чтобы проверить, жива незнакомка, или уже полностью свободна от ужасов обрушившегося на нее мира. Осторожно присела на корточках с ней рядом, подавив сильное желание отодвинуться как можно дальше от неизвестной, медленно протянула к ней здоровую руку, пальцами кое-как нащупала пульс и убедилась, что девушка жива, просто без сознания.