Альбина дернулась, издав какой-то неясный сдавленный звук.
– Возьми это, – вновь улыбнувшись, он протянул нож лезвием вперед сквозь прутья клетки. Чувствуя, что его игры не кончатся для меня ничем хорошим, я немедленно вскочила на ноги, готовая опередить девчонку даже несмотря на боль во всем теле, но, охнув, вынуждена была опереться пятерней о стену, так как перед глазами все тотчас зашаталось. При всем желании я не могла сделать и шагу без угрозы свалиться без сил.
По-видимому, Альбина медлила, потому что я вновь услышала тихий, поразительно мягкий голос брата:
– Возьми, пожалуйста, – какой-то неясный звук, и вновь его голос: – Это твой ключ к долгожданному очищению. Ты знаешь, что нужно делать. Девушка рядом с тобой… Убей ее, и будешь свободна. Навсегда. Я обещаю тебе свободу в обмен на ее жизнь. Прямо сейчас в твоих силах избавиться от своего самого жуткого страха. Сделай это… и ты больше никогда не будешь бояться.
Убей ее.
Ты же веришь мне?..
Глава 13
ВЕРА
В первую секунду я решила, что ослышалась.
В ужасе смотрела, как Альберт настойчиво протягивает застывшей Альбине нож, не в силах вымолвить ни единого слова, хотя и понимала, что должна любым способом перебить его воздействие над девчонкой. Машинально подобралась, все еще опираясь о шершавую стену, зная, что если Альбина примет фальшивые слова брата за чистую монету, мне однозначно несдобровать.
Черт, нет, только не так… Я не готова к очередному противостоянию со смертью. Не сейчас, не после того, как летела вниз добрых пару с лишним метров, а может, и больше; не разобрать в этой проклятой темноте.
– Возьми… – тихо поддавливал Альберт и, сместив взгляд на нож, молниеносно произвел нехитрую манипуляцию, ткнув в сторону Альбины уже рукоятью, а не голым лезвием.
Зачарованными глазами таращась на холодное оружие в руках моего брата, девчонка неосознанно помотала головой из стороны в сторону. Отказывается… Нет. Она колеблется, не уверенная в том, что должна доверять Альберту. Но награда за обозначенную им цену наверняка казалась ей безумно привлекательной. Подумать только, свобода. Да… за такое вполне можно убить какую-то незнакомку. Не сводя с Альбины предупредительного взгляда, я сделала было шаг к ней, но почти сразу же вновь схватилась за стену, больно ободрав съехавшую по неровности ладонь.
– Не слушай его, – глухо проговорила ей в спину, шикнув от боли.
– Ты знаешь, что это за девушка? – Альберт не обратил на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на том, чтобы сплести для новой пленницы сладкую ложь с горьким подтекстом. – Просто посмотри на нее внимательнее. Ты ее уже видела, верно? На фотографиях… – ведомая гипнотическими звуками его голоса, Альбина медленно, словно сомневаясь, повернулась и уставилась на меня с совершенно потерянным видом маленькой испуганной девочки, оказавшейся один на один с незнакомым дядей, который предлагает конфетку.
Что еще за фотографии?! О чем он говорит?
Если б только я понимала, чего добивается мой свихнувшийся брат…
Внезапно на лице девчонки мелькнула странная эмоция, что-то близкое к распознаванию, и хоть я понятия не имела, кто она такая, вполне допускала, что эта Альбина может меня… узнать.
– Это та девушка, которую ты искала. Единственная выжившая свидетельница… и непосредственная участница тех страшных похищений, которые расследовал твой отец, – тихий шелест Альберта проникал даже в мою гудящую голову, что говорить о новой жертве истосковавшегося по своим играм безумца? – Ты ведь не просто так ее разыскивала? Уверен, что нет. Быть может, подсознательно ты чувствовала необходимость закончить дело отца? Ты была уверена, что это единственный способ избавиться от твоих постоянных кошмаров… И это правда. Я хочу помочь тебе. Послушай меня. Прямо сейчас у тебя есть реальный шанс поставить точку в той давней истории. Все в твоих руках, девочка.
– Заткнись… – сиплым от боли голосом велела я, больше всего на свете желая растворить разделяющую нас решетку и броситься на него, не дать ему окончательно запутать мозги этой странной девице. Пока она не стала для меня опасной…
– Посмотри на нее и на меня, – мягко продолжал брат.
С беспомощным видом Альбина послушно водила глазами между Альбертом и мной.
– Хватит!
– Я – твой друг, в то время как она – самый злейший враг.