Джон Фаррет вдруг замялся, в нерешительности заёрзал ладонью по «ёжику» оранжевых волос – результату удачной покупки бракованной партии перугена для военизированных подразделений сил правопорядка Новой Сицилии. И понизив голос, начал мямлить:
– Знаешь, Серж, я тебе сразу не сказал… Может и не время сейчас об этом, но наклёвывается очень интересный бизнес-проект. Золотое дно... Через этого типа, ну он и язва, – Фаррет кивнул на фигуру лежащего, – мы выходим на некий институт или центр, не помню точно. Он там научная шишка... Надо бы тебе договор подписать, а я уже...
Джон увидел шевелящиеся губы Сержа, прикрытые глаза и вздутую лобную вену. Подумалось, плохо дело.
– Ну что, что опять не так?
– Джонни, мешаешь… Ага… Говоришь, дно? С этого дна никому не всплыть.
– Ты... великий оракул! – зашипел в ответ Фаррет. – Гений места! Денег на твои сумасбродства больше не дам. Их просто нет.
И поспешно вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
«Джон вспыльчивый, но отходчивый. А вот этот старик-турист...»
Замеряя пульс на синей вене, Серж снял с запястья мужчины нефритовый браслет, спокойно положил себе в карман.
– Сколько? – человек на кровати открыл глаза.
– Ещё многовато. Сто десять. Не беспокойтесь, сейчас будет снижаться.
Глаза снова закрылись, дыхание стало ровнее.
– Кто вы? Вы врач?
Невысокий плотный мужчина, лет за тридцать, с жидкой чёлкой светлых волос, с маловыразительным подбородком, ртом, носом на широкоскулом лице – весь он был какой-то неброский, ординарный – встал со стула, снял белый лабораторный халат, перебросил его через спинку кровати. Затем краем покрывала прикрыл оголённые старческие щиколотки.
– Я Сомов. Серж. Я тут… У меня много обязанностей. Врачебные тоже.
Другой – старик с землистым цветом лица, с многочисленными возрастными пигментными пятнами – сделал несколько шумных вздохов, поднял морщинистые веки.
– Понятно, док… Что со мной было?
– Давление подскочило, профессор Люберц.
– Вы меня знаете? Ах, да, понятно. В анкетке пансионатской прочитали.
Сомов пощёлкал пальцами перед глазами старика.
– Следите, пожалуйста... Хорошо... Да нет, мне незачем. Впрочем, это неважно. Я знаком с вашими работами, профессор. Несколько монографий, статей в научных изданиях... В социальных сетях мелькало ваше имя: студенты вас просто боготворят. Видел фото, даже карикатуры. Правда, на них вы выглядите лучше, чем сейчас.
– Скоро я буду выглядеть ещё хуже… А вы ещё и физик, док?
Широкое лицо Сомова от детской открытой улыбки стало ещё шире, однако он как-то неопределённо закачал головой и как-то уклончиво ответил:
– Интересно здесь. Мятный чай будете, профессор?
Позже, когда Сомов сидел на краешке стола с чашкой чая в руках, а возле лежащего Люберца на стуле стоял уже пустой прибор, разговор продолжился.
– Интересно – не точное слово, – глядя в потолок, задумчиво проговорил Люберц. – Перспективно. Очень. Эта лунная полость…
– Я называю её Горизонтом.
– Горизонтом? Удачно… Этот Горизонт, поверьте мне, дорогой док, только начало. Мы едва прикоснулись и…
– Уже есть жертвы, – жёстко прервал философский настрой профессора Сомов.
– Жертвы? Неужели? Несчастные случаи среди туристов? Марионеточная саблезубая мартышка до смерти запугала охотников? Или силиконовая секс-кукла топит командировочных отцов семейства в джакузи?
– Вижу, вам стало лучше, профессор Люберц. О вашем характере ходят легенды.
Людвиг Люберц вспылил:
– Оставьте мой характер в покое, док. И какое всем дело до моего характера? Отличительное поведение определяется жизненными обстоятельствами. Что, например вы, который видит меня впервые, можете знать о моей жизни? – Люберц замолчал, после паузы продолжил:
– Если я сам, как оказалось, не знал о ней главного… Налейте ещё чаю!
Сомов налил.
– Что-то поменялось?
Люберц уважительно взглянул на собеседника.
– Вот! Вот вопрос! Точно в десятку, док!
Профессор продолжил говорить с явной горечью в интонации:
– Я запутался в античном фразеологизме «в одну реку нельзя войти дважды». Просудите сами. С одной стороны, семь последних лет я упорно искал решение интереснейшей задачи и нашёл его, но вдруг выяснилось: эти титанические усилия напрасны – задача уже была решена. И кем же? Мною и ровно семь лет назад. За пустые годы я обязан-таки сказать кое-кому большое спасибо, и такая возможность, поверьте, представится. Достаточно будет... Да... О чём я? А-а, о фразеологизме...
Так вот... С другой стороны: в прежней жизни я имел ясную, труднодостижимую цель и всегда много работал ради этой цели. Сейчас тоже есть цель, и предстоит много больше труда. Вроде как то же самое... Но нет, что-то ещё появилось между «было» и «стало».
– Может – совесть? Иногда она вызывает гипертонический криз.
Людвиг Люберц со страхом посмотрел на Сомова и, скрипя пружинами матраца, отвернулся лицом к стене, надвинул подушку на голову. Глухо, едва различимо, произнёс:
– Они вызвались добровольно.
– Они не знали того, что уже знали вы. А вы, профессор Люберц, обрекли их на смерть.
– Наука...
– А как же Мария?
Старик подтянул к животу костлявые ноги.
– Ты – дьявол!
– Называйте, как хотите, но твёрдо знайте: повторения ЛТ – 1910 – 1\1 здесь, на Горизонте, я не допущу. И не только я.