– Простите, какие платья? – не поняла Элиэнта.
– Ну как же, вот эти, одно из которых сейчас на принцессе Стелле.
Элиэнта растерянно посмотрела на швею, потом обернулась к сестре, которая полубессознательным взглядом бродила по лежавшим на ближайшем столике образцам тканей.
– Я же сшила вам это платье совсем недавно, и вы были так довольны, что попросили меня сделать срочно такое же для Стеллы, – продолжала говорить Уилая.
– Но вы же никогда не шьёте двух одинаковых вещей! – воскликнула Элиэнта, не понимая ничего.
– Разумеется, это всегда было моим принципом. И на этот раз я изменила ему только потому, что меня попросили вы. Никогда и ни для кого бы, ни за какие сокровища мира я бы не сделала точно такое же платье!
Последние слова портнихи прозвучали в ушах Стеллы, словно звон разбитого стекла. Она, будто очнувшись, повернулась к Уилае и Элиэнте.
– Два платья? Вы сказали – два? – переспрашивала Элиэнта, всё ещё не понимая, о чём идёт речь. – Но я вам ничего не заказывала!
– Но как же! Я ещё не совсем из ума выжила на старости лет! Да и сами взгляните, вот доказательства, – с этими словами Уилая проворно удалилась в противоположный конец своей мастерской и вернулась оттуда с толстой учётной книгой.
Перевернув пару листов, она указала Элиэнте на одну запись.
Та прочла её и побледнела.
– Неужели у меня уже провалы в памяти? – пробормотала она.
– Видите, я ничего не перепутала. Ох и пришлось же потрудиться! – продолжала свой рассказ Уилая, не замечая, как потеряли дар речи потрясённая Стелла и растерянная Элиэнта. – Заказ надо было сделать в три дня, так что за работу усадила всю свою семью. Я раскроила материал и раздала своим девочкам. Сменяя друг друга, сто семьдесят человек вышивали это платье без перерыва целыми сутками. Ещё никогда моя семья так быстро не работала! Мы уложились в семьдесят часов.
– Кто вам принёс этот заказ и когда? – спросила Стелла, она неожиданно словно вернулась в реальность, выглядела достаточно собранной и сосредоточенной.
– Посыльный. Он очень торопился, но оплату оставил сразу, в доказательство того, что это действительно заказ от вас.
– В чём была оплата?
– Он расплатился золотыми терианскими монетами, лежавшими в дорогом чемодане.
– Вы можете его показать?
– Разумеется. Он здесь.
Уилая принесла чемодан и Стелла, увидев его, похолодела. Это был тот самый, в котором она везла золотые монеты в «Семизвездие».
– Такой большой! Сколько же там было денег?! – изумилась Элиэнта. – И выглядит знакомо…
Ещё бы, ведь совсем недавно она сама собирала его для Стеллы в путешествие, как и другие вещи. И теперь Элиэнта словно прозрела.
Швея, недолго думая, назвала точную сумму. Стелла ещё быстрее подсчитала, что это почти девяносто процентов того, что она отдала в уплату за «путешествие» хозяевам «Семизвездия».
– Но этого не может быть! Кто-то заплатил вам в пять раз дороже, чем я, чтобы иметь такое же платье? Но зачем? Вы точно не ошибаетесь? Я ведь второго такого же платья не заказывала!
– Поверьте, их два. Даже несмотря на то, что они оба исключительно похожи до единого стежка, я хоть сейчас могу определить, которое из них на принцессе Стелле. Позвольте?
Уилая подошла к Стелле и опустилась на одно колено. Приподняв и отвернув подол юбки с левой стороны, она сказала:
– Видите, это боковой шов? Вот здесь снизу я всегда ставлю свою печать и личную подпись. Но второе платье я заканчивала в такой спешке, что просто не успела это сделать. Посмотрите, на этом нет моего знака, значит, оно второе.
– Тогда где же первое? У меня его нет! – произнесла ошарашенная Элиэнта.
«Платье… ну, конечно же, платье!» – в сознании сверхисследовательницы что-то перевернулось, дав толчок новым мыслям.
Неожиданно развернувшись, Стелла пулей вылетела из комнаты. Не останавливаясь, она выбежала из дома, а потом и со двора. Тибо, ни на миг не растерялся и последовал за хозяйкой. Телохранители, которым предоставили расположиться в одной из беседок, не стали разбираться, что случилось и задавать ненужных вопросов. Они точно знали свои обязанности. Не дожидаясь Элиэнты, Эрегарт побежал за Стеллой, велев двум из своей команды остаться тут.