Умиротворённые и пока тихие в это время дня улицы Йсенита не отличались бурной жизнью и шумом. Сейчас даже носильщики паланкинов передвигались без особой спешки. И на фоне всеобщего спокойствия особенно сильно выделялась девушка, бегущая со всех ног. От неё не отставала огромная чёрная собака. Прохожие, уличные художники и торговцы с удивлением провожали их взглядами.
«Платье… Платье… Платье…» – в голове Стеллы теперь набатом стучало только это слово.
Она даже никогда и предположить не могла, что подарок сестры сыграет с ней такую шутку. Что-то с этим платьем было не так, она сразу это подозревала. И сейчас мир будто перевернулся вокруг неё, ведь, если существовало вполне реальное второе, вернее первое, платье, значит, где-то есть и всё остальное.
Рукур.
Омиар.
Нитэниса.
Загадочный парень с необычным мечом.
И – Мир Семи Звёзд!
Мысли кружились бешенным водоворотом, и с такой же скоростью стучало сердце. Не желая подчиняться и словно издеваясь над сверхисследовательницей, они не давали ей пока чёткой картины всего происходящего, а потому она, позабыв обо всём остальном, спешила связаться с Группой Риска-III. Сейчас, именно в это время, у неё появился весомый аргумент доказать истину, и этот шанс она не упустит. Пусть её считают безумной, но верить в то, что всё произошедшее всего лишь кошмарный сон, она больше не может. Что-то во всей этой истории было реальностью, и какая именно часть, теперь следовало выяснить.
Безнадёжно отставая, Эрегарт со своими людьми потерял Стеллу из вида. Остановившись на каком-то безлюдном перекрестке, они попытались понять, куда могла побежать их подопечная.
– Да что происходит? Куда она так помчалась? – спросил, задыхаясь после быстрого бега, самый молодой из них. – За ней же никто не гнался.
Эрегарт обеспокоенно смотрел по сторонам, пока его заместитель связывался по рации с оставшимися с Элиэнтой охранниками.
– Почему она так быстро бегает? – удивлялся другой. – У нас отличная подготовка, но она неслась будто не человек, а птица.
– Просто позор на нашу голову, – согласился с ним первый. – Не смогли догнать девушку, да ещё в длинном платье.
– Наверно, это в ЦМБ её так хорошо поднатаскали в беге. Ну, хоть в этом не будет стыдно за нашу будущую королеву…
– Ничего удивительного нет, – ответил им Эрегарт, – в последний год её периодически тренировала сама Орин Озара, а это лучшая бегунья ОПМП.
Увидев прохожих, они спросили их о Стелле и, получив направление дальнейших поисков, опять устремились в погоню.
Поглощённая своими переживаниями и мыслями, сверхисследовательница не сразу опомнилась. Только оказавшись на незнакомых улицах и поняв, что не может найти дорогу к гостиничному комплексу, она призналась себе, что заблудилась. Растерянная, не сразу вспомнила адрес. Отдышавшись и уняв сердцебиение, Стелла теперь уже не бездумно бежала сломя голову куда попало, а спросила дорогу у местных жителей и устремилась дальше к своей цели.
Когда она вернулась в домик, там никого не было, кроме одной служанки. Та в изумлении, если не сказать в испуге, посмотрела на вернувшуюся Стеллу, которая была совершенно одна, если не считать Тибо, и в состоянии сосредоточенности и волнения одновременно.
Не замечая ничего вокруг, терианка забежала в кабинет, заперла дверь и включила видеосвязь. Ей казалось, что если прямо сейчас она не выскажет кому-то всё, что бурлило в её мыслях, то точно сойдёт с ума.
Долго не было ответа, и наконец, на связь включили.
– Да неужто сама лже-Октасэна собственной персоной! – съехидничал Престон, увидев Стеллу. – А чего вид такой взбудораженный?
– Где Артур, Том и Рэм?
– С шефом разговаривают. А меня вот за дверь выставили. Я тут ничего не трогал, но только сигнал связи уже просто оглушал меня.
– Немедленно позови их! – приказала Стелла. – У меня есть доказательства существования Мира Семи Звёзд.
– Как освободятся, так и придут, – Престон не торопился идти на поводу у этой юной девушки, неважно как богато она сейчас одета.