С того бока экрана на него сверкнули из чёрных глаз две яростные молнии и Стелла рявкнула:
– Я сказала – немедленно всех троих сюда!
Не понятно почему, Престон и сам не смог бы этого объяснить, но на этот раз он чуть не бегом ринулся в кабинет, даже позабыв о своём уже немолодом возрасте.
Этого разговора с Кипсом Группа Риска ждала уже два дня. Находясь около Калемара и выжидая, пока ловушки, расставленные Престоном, дадут хоть какой-то результат, они начинали откровенно скучать. Потенциальные воришки не спешили себя проявлять. Сам Буир не терял оптимизма и продолжал активно общаться с теми, кто мог ещё больше разнести весть о том, что найден личный дневник царицы Хирумин. Ему это доставляло массу удовольствия, напоминая о его прошлых приключениях, он выглядел радостным и воодушевлённым.
Как только космические патрульные забрали с Этоса трёх незадачливых похитителей, Артур постоянно держал связь с Кипсом. Он одним из первых хотел узнать результаты их допроса. И вот, этот миг настал. Выставив Престона за дверь, Группа Риска собралась в кабинете около видеосвязи.
– Да, это не более, чем авантюристы, – подтвердил Кипс. – К тому же, они достаточно неумелые и неопытные. Их наняли, но найти заказчика будет нелегко.
– Они не знают, на кого работали? – удивился Рэм.
– В наше время такое вполне возможно. Они позарились на большое вознаграждение и потому вызвались украсть перстень.
– Господин Кипс, а разве они были не в курсе, кто именно приобрёл эту вещь на аукционе? – задал вопрос Артур. – И как они убедили Стеллу, что действительно располагают информацией относительно перстня Октасэны? Пусть наша сверхисследовательница иногда крайне рассеяна и беспечна, но не так же она наивна, чтобы помчаться на встречу неизвестно с кем.
– Я поясню, – ответил Кипс. – Во-первых, каждый человек, покупающий ценную вещь на легальном аукционе, имеет право не разглашать своё имя общественности. Тем более это касалось Стеллы, ей лишнее внимание, в связи с этим, совершенно ни к чему. Информация о покупателе хранится в секрете и к ней имеют доступ только очень немногие люди. Поэтому-то для заказчика оказалось подарком судьбы, что Стелла сама раструбила на весь ОПМП, что ищет сведения о происхождении перстня калемарской царицы. Она выдала себя с головой, ну разве что имени своего настоящего не назвала.
– Вот уж поистине легкомысленная девочка, – вставил Том.
– А почему она им поверила, так это уже из разряда интересных фактов, заслуживающих особого рассмотрения, – продолжал Кипс. – Прежде, чем отправиться на встречу и получить вожделенную порцию информации, Стелла попросила доказательства того, что они действительно имеют ценные сведения. Это выглядело закономерно, ведь они и так шли на сделку вслепую, доверяя только словам. Если бы эти мошенники сказали, что, например, само кольцо такого-то размера или указали в нём точное количество камней, Стеллу бы это не убедило. Ведь фотографии этой уникальной вещи стали общедоступны.
– Ну, так что же они знали о перстне такого, чего не знают остальные и не видно на фотографиях? – спросил Артур. – Это должно быть веским аргументом, но который можно легко проверить, чтобы им поверили.
– Верно, они должны были сказать нечто особенное. Стелла призналась, что не думала, что они смогут доказать свою компетентность. Однако, услышала от них о маленькой детали, о которой никто нигде не упоминал и которую не видно ни на одной фотографии, и потому поверила им. Оказывается, на перстне есть крошечные, почти незаметные гравировки. Они нанесены на металл, но не с внешней стороны, а с внутренней. Их нельзя рассмотреть невооружённым глазом.
– И это оказалось правдой? – Рэм в такое не верил.
– Да. Стелла призналась, что, исследуя перстень, видела эти три гравировки, но приняла их за клеймо мастера или что-то подобное, потому что они просто напоминали штрих-коды. Это короткие царапины разной ширины и на разном расстоянии друг от друга. Это даже не цифры, ни буквы, ни иероглифы или какие-либо другие символы.
– И, разумеется, они пообещали открыть Стелле тайну этих штрихов? – догадался Артур.
– Вот именно, потому она поверила им и отправилась на встречу.
– А они действительно знают этот секрет? – засомневался Том.