– Рэм, я ни в чём не могу быть уверена, но уже не остановлюсь, – заявила терианка.
– Том, вызови снова на связь господина Кипса, – распорядился Артур, – ошарашим его новостью. Похоже, у ЦМБ добавится работы. И у нас тоже.
– Я вылетаю к вам, – произнесла Стелла.
– Зачем? – спросил Рэм. – Тебе отдыхать надо.
– Нет, пока я не найду этих из «Семизвездия», я ни спать, ни есть не смогу. Даже не пытайтесь меня остановить.
Стелла без лишних слов отключила связь, не желая слушать каких-либо возражений. Когда она выходила из кабинета, её уже ждали Элиэнта и телохранители. Оказавшись под пристальным взором сразу двух десятков глаз, она ничем не выдала своего смущения. Оставшись непоколебимой, она и не думала извиняться.
– Ни о чём не спрашивайте, – предупредила она, опережая любые расспросы. – Приготовьте мне небольшой корабль. Я немедленно должна покинуть Йсенит и вернуться к работе.
16. Какая наживка, такой и улов.
Весть о том, что Стелла намерена вернуться к Группе Риска и возобновить поиски «Семизвездия», взбудоражила не только её коллег. Зная, что она находится в эмоционально нестабильном состоянии, и уже начиная по-настоящему верить если не в существование омиара как такового, то как минимум в какой-то редкий вид наркотиков, Иринарх Кипс лично попросил Элиэнту сопроводить сестру на Теру и не выпускать её оттуда, пока не получит разрешение ЦМБ. Только присутствие хоть и молчаливых, но настойчивых и непреклонных телохранителей во главе с Эрегартом Флаэсом, заставило Стеллу подчиниться приказу. Единственное, что её утешало, так это весть о том, что на Теру уже вылетела Мириам Риа вместе с Нейритой. Увидеть близких людей, и в особенности приёмную дочь, с которой не могла находиться постоянно, для Стеллы было сильным стимулом не противиться тому, что от неё требовали.
Элиэнта, сияя улыбкой, вошла в комнаты Стеллы и сообщила:
– Мы уже у Теры.
В ответ раздалось задумчивое и глухое:
– Я вижу.
Никакой радости или воодушевления при виде родины не чувствовалось в этих сухих словах. Сверхисследовательница, погружённая в свои мысли, смотрела в огромный иллюминатор на приближавшуюся планету. Тера, которая в последнее время всё больше притягивала её, открывала новые секреты и тайны прошлого, теперь будто потеряла всякий интерес для неё.
Тибо спокойно сидел около хозяйки и никакого беспокойства не проявлял. Только этот признак позволял Элиэнте надеяться, что с сестрой всё будет в порядке.
– Стелла, – тихо произнесла Элиэнта, приближаясь к сестре, – возьми себя в руки, я уже не могу без боли смотреть на тебя. С каждым днём – нет, с каждым часом! – ты становишься другой. Тебя будто затягивает какая-то чёрная дыра. Иногда у меня появляется ощущение, что здесь только твоя физическая оболочка, а сама ты уже где-то недосягаемо далеко и…
– И ещё немного – и вы меня потеряете? – закончила её мысли, которые та не смогла выразить вслух, Стелла.
– Не пугай меня!
Стелла медленно обернулась и, глядя с непониманием на стоящую перед ней сестру, отрешённо спросила:
– Пугать? Тебя? Да разве такое возможно?
– О чём ты?..
Сделав как-то бессознательно несколько шагов, сверхисследовательница произнесла:
– Та, которую много лет почитали на Тере, как некое неземное существо, неужели может чего-то испугаться?
– Не забывай, что молва приписывала мне зачастую то, чем я вовсе не обладала. Другое дело Лэс-Тера.
– И всё же… ты ведь…
Неожиданно замерев, Стелла не договорила и вдруг упала на пол.
Крики Элиэнты заставили сбежаться не только служанок, но и телохранителей.
Корабль ещё не успел совершить посадку, а на космодром уже прибыли королева Дарейнис и Нейман. Обе были обеспокоены состоянием Стеллы, которая, по сообщениям Элиэнты, неожиданно потеряла сознание и до сих пор не приходит в себя.
Пренебрегая правилами этикета, Нейман пулей влетела в корабль, едва открыли вход. Служанки, экипаж звездолёта и охранники шарахались по сторонам, чтобы не оказаться на пути девушки, очень уж похожей внешне на Лэс-Теру и с грозным характером.