Заняв оборонительную позицию и приняв твёрдое решение сделать всё возможное, чтобы люди, доверившиеся ей, не пострадали, терианка крикнула:
– Не разбегайтесь, нам надо защитить себя!
Стелла верила, что общими силами они способны отбить это нападение. Вот только, уже через минуту она поняла, что ей никто не верит.
– Это ты во всём виновата! – воскликнул опять уже знакомый грозный голос, и в следующую секунду на Стеллу мчался, сверкая в свете луны длинным мечом, высокий мужчина.
– Я не устраивала эту ловушку! – ответила она, но поняла, что слова уже ничего не решают, всё выглядело так, что оправдываться даже не стоило начинать.
За оружие взялись все, кто только им обладал. У некоторых оказались только мечи и кинжалы. У других даже огнестрельное оружие при себе имелось. И, что самое страшное было для Стеллы, все ополчились именно против неё. Вместо того, чтобы сначала отбить нападение окруживших их людей, все кинулись к Стелле. Женщины бегали туда-сюда, перепугано крича, пытаясь не попасть под чьё-либо оружие, и пробовали вырваться из окружения.
Во всеобщем смятении, когда тишину нарушали воинственные голоса, звон холодного оружия и мольбы о помощи, вдруг начали раздаваться выстрелы. Это в сложившейся ситуации оказалось самым страшным. По вспышкам в темноте, Стелла определила, что стреляли с разных сторон и только трое. Она сосредоточила своё внимание на них. Какую цель преследовали эти люди, уже не важно, первоочередной задачей стало остановить их как можно скорее. Проявляя поистине чудеса изворотливости, терианка ловко уклонялась от ударов соперников и прорывалась именно к стрелкам. Они сейчас представляли для всех наибольшую угрозу. Окружившие их люди потребовали, чтобы все сложили оружие и сдались. Однако никто и не думал подчиняться. Это ещё раз дало повод Стелле думать, что на встречу пришли люди отнюдь не простые. Вот только кто они? И кем являлись те, кто, прознав об этой встрече, устроил всем западню? Сгорая одновременно от любопытства и желания скорее получить ответы на свои вопросы, терианка не забывала, что сейчас важно хотя бы просто выжить и спасти всех этих людей, которые пришли сюда именно по её приглашению.
Приложив все усилия, Стелла достигла одного за другим стрелявших. Понадобилось всего пару ударов стилетом, чтобы они вышли из строя. Устранив самую большую угрозу, она осознала, что легче не стало: за ней теперь гонялись не только те, кто кинули сеть, но и те, кто пришёл сюда на встречу с ней. Каждый хотел, как минимум выбить у неё оружие, и как максимум убить. Отбиваясь, Стелла удивлялась, как они вообще при тусклом свете луны различают друг друга. Ведь все, как один, сейчас в тёмных одеждах, казавшихся в ночи совсем чёрными. Женщинам каким-то чудом удалось вырваться с поля боя и сбежать, как только умолкли выстрелы. Это немного успокоило Стеллу, хотя она беспокоилась, не попадут ли те в ещё большую беду, оказавшись одни, без своих сопровождавших.
Чувствуя, что получила пару царапин от пуль и несколько незначительных ран от холодного оружия, Стелла пыталась определить, сколько же противников ещё держится на ногах. Большинство из них уже лежало на земле. Различить, кто из них, кто, она уже не могла, а потому дала волю своему стилету настигать всех, кого видела перед собой…
Артур и Том вместе с Престоном собирались покинуть катер и отправиться на встречу с покупателем, который не пожелал назвать своё имя, когда пришло тревожное сообщение от Рэма.
– У тебя есть новости о Стелле? – спросил Артур, опережая слова врача.
– Не знаю, Стелла это или нет, но очень похоже, что и она там, – сообщил Рэм, и коротко рассказал о том, что происходит около небольшого города. – Космические патрульные уже летят туда, я тоже направляюсь к месту событий.
Выключив связь, Артур повернулся к Престону и попросил:
– Свяжитесь с покупателем и под любым предлогом оттяните встречу хотя бы на полчаса.
– Зачем это надо? – недоумевал Престон. – Мы так долго ждали, когда кто-то проявит интерес к этой вещи, а вы в самый ответственный момент медлите?
– Сделайте так, как я говорю, – непреклонно повторил Артур, беря броне-плащ и оружие. – Мы с Томом вернёмся быстро. Возможно, в другом месте мы сейчас гораздо нужнее.
Том направил катер туда, где уже виднелось скопление космических патрульных и наземных служб безопасности. Престону ничего не оставалось, как выдумывать правдоподобное объяснение тому, что он задержится. Как ни странно, покупатель ответил, что тоже опаздывает и будет на месте встречи не ранее, чем через час. Успокоенный таким развитием событий, Престон не без интереса ждал новостей о том, что происходило сейчас на Калемаре.