Таорн колебался. С одной стороны, он знал, что идти наперекор закону опасно и неблагоразумно в его положении. С другой стороны, отдавал себе отчёт в том, что эти люди могли не говорить ему всего и в результате он может иметь проблемы уже с самим Престоном, если предаст его.
– А с чего вы взяли, что я знаю, где он?
Кипс ожидал подобного вопроса от Таорна, он не рассчитывал, что тот со всей готовностью кинется оказывать им всякое содействие.
– Таорн, я вполне понимаю, что такой человек, как твой дядя, не имеет, возможно, постоянного места жительства и конспирируется. Вот только, если я не ошибаюсь, оставаться на Калемаре ему сейчас очень опасно, и он захочет, как можно скорее покинуть его. Вот в этом ты и можешь нам помочь. Расскажи, как вы попали сюда. Вы прибыли на каком-то попутном пассажирском или грузовом корабле? Или вы располагаете частным транспортом?
– Нет, отправляясь на подобные дела, дядя никогда не брал свой корабль, часто делал пересадки, запутывая следы.
– Значит, искать будем на всех кораблях, – сделал вывод Кипс и обратился к руктаорцу: – Том, пошли сообщение на все космодромы и всем космическим патрульным, чтобы искали человека по имени Престон Буир. Жаль, что только Стелла видела его в лицо. Но, имея фоторобот и зная имя, мы увеличим шансы на его задержание.
– Скорее всего, вам это не поможет, – сказал Таорн. – Как и в прошлые века, в наше время до сих пор процветают не только фальшивомонетчики и контрабандисты, но и те, кто мастерски подделывает документы и легко меняет внешность.
– Хочешь сказать, что у твоего родственника несколько паспортов? – спросил Артур.
– Около десятка. И к тому же, с разными фотографиями, под которые он легко и быстро подбирает и наносит грим.
– Не важно, всё равно пусть проверяют всех мужчин, кто хоть как-то подходит под его описание, – распорядился Кипс.
– А если я вам ещё немного помогу, вы меня отпустите? – неожиданно предложил Таорн.
– Есть ещё что-то важное о Престоне Буире, чего мы не знаем? – спросил Артур.
– Да вы о нём вообще ничего не знаете!
Кипс снова переглянулся со своими подчинёнными и согласился:
– А это верно. Одно имя и его загадочные дела нам ещё ни о чём не говорят.
– Я могу рассказать кое-что, но только при условии, что вы мне пообещаете смягчить кару, в случае если дядю поймают. И, к тому же, я должен знать, зачем вы его ищете?
– Не много ли требований? Ты сам должен ещё заслужить прощение, а уже за кого-то пытаешься ходатайствовать.
– Решать вам. Но Престон мой дядя, единственный родственник, который у меня есть. Прежде, чем сотрудничать, я должен убедиться, что не буду каяться за это всю оставшуюся жизнь.
Кипс задумался, но ненадолго. Видимо, взвесив всё, он пошёл на сделку:
– Что ж, думаю, ты не сможешь нам как-то навредить в этом деле. Но, помочь, возможно, сумеешь. Престон нам нужен не только для того, чтобы воздать ему по заслугам. Даже имея позорную славу гробокопателя, он обладает незаурядными знаниями и чутьём. Ученые столкнулись с чем-то, что не может пока объяснить никто из археологов и исследователей МИИ, и потому нам дали задание отловить всех нелегальных любителей древностей и, так сказать, проконсультироваться у них.
– Что за странный способ решать проблемы? – усмехнулся чуть презрительно Таорн. – Если уж так нужны чьи-то советы, дали бы объявление.
– Чтобы после этого, вместо решения загадки, эту загадку у нас так же загадочно похитил кто-то вроде твоего дяди? – в тон ему ответил Кипс, не избежав тавтологии.
– А в чём вообще проблема?
– Проблема в алчности подобных тебе людей! Вам бы только денег побольше отхватить.
– Ничего подобного! – с чувством ущемлённого достоинства возразил Таорн.
– Хочешь сказать, что это не Престон продавал ценные предметы истории за огромные деньги? Куда он тратил потом такие суммы, никому не известно.
– Мой дядя только по молодости любил продавать то, что находил. После этого он уже не нуждался в деньгах. Его сейфы набиты монетами и купюрами с каждой планеты, и потому он стал настоящим коллекционером. Самые редкие и уникальные вещи он оставлял себе, а продавал то, что для него казалось не столь важным. Даже за перстнем Октасэны он охотился исключительно из-за того, что другого такого нет! Думаете, он бы его просто так продал на каком-нибудь подпольном аукционе? Вовсе нет! – выпалил на одном дыхании Таорн.