Совершив посадку около транспорта космических патрульных, Артур и Том уже пешком поспешили к месту событий. Их встретил один из местных служителей порядка.
Сопровождая их через негустой лес, он на ходу рассказал:
– Неизвестно пока, что там именно произошло. В лесу мы нашли двух перепуганных девушек, а потом ещё одну даму близкую к обмороку. Они рассказали, что пришли на встречу с торговцем омиаром, а в результате угодили в ловушку.
– Омиаром? – переспросил Том, и уже тише сказал Артуру: – Вот теперь это точно похоже на Стеллу.
– Где эти девушки? – спросил Артур, надеясь, что среди них и Стелла.
– Они уже в безопасности.
Все трое поспешили вперёд, где большое число патрульных уже оцепляли место сражения. Им навстречу прибежал ещё один молодой человек и доложил:
– Там уже почти нет живых! Несколько человек только стоят на ногах, но продолжают драться!
Невзирая на мощный напор противников, Стелла и не думала сдаваться. Погибнуть так глупо она не могла, а её смерти искали сейчас все, кто её окружал. Никакие увещевания не помогли, все видели в других врагов, а в ней – в первую очередь.
Последние пять человек оказались самыми серьёзными противниками и продержались намного дольше остальных. Стелла преследовала цель всего лишь поцарапать их, но достать каждого из них клинком оказалось не так-то просто. В этом сражении она оценила их по достоинству, поняв, что встретила в их лице людей, которые хорошо знакомы с холодным оружием и носят его при себе не просто как дань моде.
– Остановитесь! Бросьте оружие! – раздался чёткий приказ откуда-то с воздуха, а вокруг вспыхнули огни, осветив место сражения.
«Ну, наконец-то! Могли бы и быстрее прийти!» – мысленно обратилась Стелла к патрульным, догадавшись, что это они, а своим противникам сказала:
– Слышали? Делайте, что вам говорят!
– Ага, только сначала с тобой расправлюсь! – непримиримо бросил кто-то.
Другой с вызовом добавил:
– Не дождёшься! Я оружие никогда ещё не бросал!
Они усилили натиск, Стелла ответила:
– Что ж, вам же хуже.
Не успели раздаться первые предупредительные выстрелы в воздух, а трое из пятерых уже лежали на земле. Оставшиеся двое немного растерялись, да и свет прожекторов так некстати бил им в глаза. Стелла воспользовалась этим и её стилет, наконец, зацепил и этих.
Умолк звон стали и терианка тут же замерла. Она слышала, как вокруг бегут люди и не пыталась ничего предпринять, только слегка наклонила голову, потому что свет слишком уж резал глаза.
Взору прибежавших космических патрульных предстало место боя. На ногах не стоял никто, кроме одной девушки.
– Немедленно брось оружие! – услышала она приказ и не сомневалась, что это относилось к ней.
Не поднимая по-прежнему головы, она взглянула на свой терианский стилет. Драгоценные камни сверкали на его рукояти, а сталь самого клинка запачкана свежей кровью. Да, никто не поверит в её невиновность…
Но бросить оружие терианских королей ей достоинство не позволило. Стелла не могла этого сделать даже во имя закона. Поэтому не выпустила из руки стилета, а достала из-под плаща маленькую прямоугольную пластину и вытянула перед собой. Изумлённые космические патрульные увидели сияющий знак ЦМБ. С дальнейшими действиями они не спешили, но приказали девушке не делать резких движений.
Терианка медленно двинулась к космическим патрульным, и не успела ещё и слова сказать, как Том и Артур уже подбежали к ней.
– Не стреляйте, это наш человек! – услышала сверхисследовательница голос своего командира, и ей захотелось в этот момент сквозь землю провалиться.
То, что Артур будет в бешенстве, Стелла не сомневалась. Однако, землянин умел держать себя в руках.
– Вы знаете её?? – спросил ошарашенный человек, чья форма выдавала в нём вовсе не рядового служителя закона.