– Это не уменьшает её вину, – остудил преждевременную радость Рэма Артур. – Ведь все те люди оказались там именно по её вине. Ну почему ты не можешь вести себя, как все твои сверстницы? Посмотри на себя: тогда как все стремятся выглядеть изящно и модно, ты зачастую ходишь с растрёпанными волосами, поцарапанная, в синяках, в драной и окровавленной одежде. Просто наказание какое-то!
– Зачем ты вообще туда пошла и почему? – поинтересовался Том.
– Я не могла просто сидеть и ждать, – призналась Стелла. – Поэтому решила вычислить тех, кто торгует омиаром.
– То есть иллюзиями? – не смог не съязвить Артур. – Выходит, всё это организовала ты?
– Да. Но я не думала, что всё так кончится. Просто хотела собрать людей, которым знакомо слово «омиар». И он вовсе не иллюзия и не бред моего больного, как вы думаете, воображения. Я воссоздала по памяти его внешний вид и разместила объявления. Потом назначила встречу тем, кто им заинтересовался.
– Какое легкомыслие! Закинув наживку для других, ты сама чуть не стала чьей-то добычей.
– Артур, но те люди тоже слышали об омиаре и, возможно, знают, где ещё его можно найти.
– Тогда почему вы там друг с другом сцепились? Что не поделили?
– Это не мы начали, – оправдывалась Стелла. – На нас напали. Поверь, я не знаю, кто те люди и откуда взялись. Но, похоже, приглашённые мною потенциальные покупатели, расценили это как ловушку для них. Сделав неверные выводы, все ополчились против меня.
– Ну, а что они ещё могли подумать? – спросил Артур. – Не исключено, что нападавшие имеют отношения к леруям, которые умеют добывать секретную информацию. Иначе, как объяснить, что кто-то посторонний узнал об этой тайной встрече? Хорошо, что сбежавшие женщины своевременно вызвали на помощь патрульных. В общем, подводя итог твоей самодеятельности, можно сказать, что ты сделала приманку пустую, а потому и в результате получила абсолютный ноль.
– Артур, я тут вернулся не один, – с некоторой неловкостью признался Рэм.
– Ты кого-то привёз с Калемара?
– Да. Если быть точным, двоих. Это принцесса Ярдения и её служанка.
– Что? Откуда они взялись на Калемаре? – удивилась Стелла, если не сказать перепугалась.
– Это у тебя надо спросить, – сказал Рэм. – Неужели ты даже не знаешь, с кем встречалась?
Начиная что-то понимать, терианка с испугом спросила:
– Они тоже были там?..
– Угадала. Твоё счастье, что они не пострадали. Кто остальные люди, пока не знаю. Но этих двоих нельзя было оставить просто там.
– Это из-за законов их страны, запрещающих принцессе покидать свой дворец? – догадался Том.
– Да. Ярдения тайком сбежала из дома, чтобы отыскать омиар, которым до сих пор бредит Ортанс. И вот, оказывается, она не только жестоко обманута, но ещё и в такую опасную западню угодила.
– Она меня узнала? – с ужасом спросила Стелла.
– К счастью, нет, – успокоил её Рэм, – там было темно, и она тебя не разглядела. Ну, разве что по голосу могла опознать, если память у неё хорошая. Однако, радоваться рано. Мы даже не знаем, кто ещё мог оказаться среди тех людей, которые пострадали сегодня по твоей вине.
– Стелла, смени одежду и больше ни шагу из своей комнаты, – приказал Артур. – Рэм и Том, пойдёмте со мной, нас ждёт Престон. В эту ночь нам надо завершить ещё одно дело. Потом будем расхлёбывать ту кашу, что заварила Стелла.
Не успели все четверо разойтись, как сигнал, поступивший из рубки в часы Тома, сообщил, что кто-то вызывает «Палеус» на связь.
– Это может быть только господин Кипс, – предположил почти без тени сомнения Артур, – я сам поговорю с ним. Вы начинайте готовиться к поездке с Престоном.
Артур не ошибся, на связь вышел Кипс. Он вёл себя достаточно сдержанно, хотя не упустил случая выразить своё недовольство тем, как Группа Риска плохо присматривает за Стеллой, которая из раза в раз умудряется попадать в переделки. От начальника Артур узнал, что на встречу с терианкой пришли не случайные люди. Кроме принцессы Ярдении и её сопровождающих, там была ещё одна женщина, посланная другой коронованной особой, тоже зависимой от омиара. Третьим человеком оказался обычный торговец, специализирующийся на поставках фруктов ко двору своего императора. Узнав о какой-то уникальной новинке, он прибыл на встречу, в надежде заключить выгодный контракт. Кем были те, кто напал на собравшихся, пока не выяснили, так как они до сих пор не очнулись.