17. Встреча в синих горах.
Чем меньше оставалось времени до встречи, тем сильнее волновался Престон. Старый археолог просто не мог усидеть на месте в предвкушении того, что очень скоро одна из тайн будет открыта. Он верил, что не случайный человек захотел купить столь бесполезную и не интересную для других коллекционеров вещь. Но даже если, вопреки всем своим ожиданиям, старый археолог узнает лишь маленький фрагмент этой тайны, это даст ему нить к дальнейшим поискам. Не первый раз поступая подобным образом, Престон верил в успех своей авантюры. Возможно, ещё до того, как солнце взойдёт над столицей Калемара, ему будет известен очередной секрет какой-нибудь древней цивилизации, о которой мир пока не знает. А главное, шансы на освобождение Таорна значительно возрастут. Престон готов переловить много чёрных археологов, тайных коллекционеров и даже просто воров, лишь бы его единственный племянник не оказался на Слоридане, или того хуже – на Рунрите, страшной планете, на которой держат в изоляции от всего мира исключительно преступников самой опасной категории.
Не отходя далеко от катера, Престон не понимал, чего ждёт Группа Риска. Сам же он не покинул трюм «Палеуса» даже для того, чтобы перекусить или немного отдохнуть в своей комнате.
Потенциальный покупатель вновь вышел на связь и назначил место встречи на окраине небольшого города, расположенного около горного массива. Одновременно с этим принцесса Ярдения выразила желание как можно скорее вернуться в свой корабль. Она понимала, что чем дольше отсутствует, тем больше шансов, что её побег из дворца обнаружится.
– Мы не можем отпустить ленмийскую принцессу одну, – сказал Артур, находясь с Томом и Рэмом в комнате, где хранилось всевозможное оружие. – Она не только не знакома с Калемаром, и не помнит, где именно оставила арендованный корабль, в котором прибыла сюда, но ещё и не умеет управлять космическим катером. Думаю, её служанка тоже не преуспеет в этом. Нам же надо отправляться на встречу с тем, кто клюнул на приманку Престона Буира.
– Ты думаешь, что это настолько опасно, что нам непременно надо быть там всем вместе? – спросил Рэм, видя, как тщательно землянин выбирает сейчас холодное оружие.
По обоюдному согласованию, на встречу обе стороны должны были прибыть без огнестрельного оружия. Ну, а наличие паралитического сразу бы выдало их принадлежность к ЦМБ или другим службам безопасности и закона.
– После того, что устроила тут несколько часов назад Стелла, можно теперь всего ожидать, – отозвался Том. – Обитатели планеты взбудоражены новостями, некоторые даже спать боятся ложиться, так как никто не знает, что случилось и почему.
– Верно, – согласился Артур. – Пока мы не выясним, кем являются люди, которые напали на Стеллу и на тех, кого она пригласила на тайную встречу, мы ни в чём не можем быть уверены.
– И каков будет наш план? – поинтересовался зэрграверянин. – Попросим помощь из числа сотрудников местных патрульных?
– Нет, ни в коем случае, – возразил Том. – Это наше задание, и мы сами с ним справимся. Не думаю, что за одну ночь на Калемаре произойдут две необъяснимые стычки. И одной уже довольно.
– Я согласен с Томом, – сказал Артур. – Престон пойдёт на встречу, как и запланировано. Рядом с ним буду я. Задача для вас двоих: внимательно следить за окрестностями и предупредить нас, если заметите что-то подозрительное. Тибо был бы не лишним, но без Стеллы его лучше не брать. Вот только, что делать с принцессой Ярденией? Мы уже опаздываем, у нас просто нет времени на то, чтобы проводить её в корабль, который находится неизвестно где.
– Давайте поручим это Стелле, – предложил Рэм.
– Ей? – не то возмутился, не то удивился землянин. – Да её вообще страшно куда-либо одну отпускать, а тем более кого-то ей доверять! К тому же, она ранена.
– Артур, но у нас нет другого выхода, и времени на раздумья тоже нет, – поддержал идею врача Том, взглянув на часы. – Стелла терианка. Уверен, она уже в порядке. Мы же не на сражение её отправляем. Пусть просто доставит Ярдению и её служанку к кораблю, и всё. Больше от неё ничего не требуется.
Командир Группы Риска-III неодобрительно покачал головой:
– Вы забываете, что Ярдения знакома со Стеллой. Она без сомнений узнает её.