Пока Стелла управляла катером, Ярдения тихо изливала служанке своё разочарование предпринятой поездкой.
– Госпожа, не отчаивайтесь, ещё не всё потеряно, – пыталась та утешить принцессу. – Если кто-то знает об омиаре и решился даже его продавать, значит, снова может повторить сорванную встречу. В конце концов, как выяснилось, омиар всего лишь фрукт, а не какой-то наркотик или яд.
– Но как я вернусь домой с пустыми руками? – убивалась Ярдения. – Ортанс так надеялась, что в её жизни теперь что-то изменится к лучшему.
Ленмийки говорили на своём родном языке, но Стелла прекрасно их понимала, хоть и делала вид, что разговор её не интересует.
– Мы даже не выяснили, как зовут этого торговца омиаром! – продолжала принцесса. – А что, если это просто аферист? Может, он всего лишь хотел заработать на таких доверчивых людях, как мы?
– Я не думаю, что этот человек врал, – высказала своё мнение служанка. – Кстати, это была женщина. Да и если бы кто-то захотел придумать несуществующий фрукт, то как велико совпадение, что его назвали бы именно омиаром, и он выглядел бы точно так же, как его описала нам госпожа Ортанс?
– Верно. Даже Ортанс с первого взгляда заявила, что именно такой фрукт она пробовала! Но где же его взяли? Откуда он? Что вообще происходит? Это я во всём виновата! Ну, зачем я только притащила в дом тот злополучный билет в «Семизвездие»! Бедная Ортанс, это всё из-за меня!
Ярдения вновь чуть не расплакалась, но служанке удалось её вовремя успокоить. Она не могла допустить, чтобы принцессу видел кто-либо с заплаканными глазами.
Как только катер Группы Риска приземлился около небольшого звездолёта, Стелла вышла из него вместе с Ярденией и её служанкой. В этой части планеты ещё царила ночь. Терианка недолго пробыла в их компании, но за этот короткий полёт успела не раз услышать, как служанке приходилось успокаивать свою госпожу. Да, обе были расстроены, что зря потратили время, а обещанный омиар так и не получили. Их надежды рушились, и Ярдения казалась безутешной. Обе говорили исключительно на языке своей страны, не подозревая, что человек из Группы Риска без труда понимает каждое их слово. Когда они подошли к кораблю и взошли по трапу, терианка удостоверилась, что её миссия выполнена с успехом и ничего непредвиденного не случилось. Дальше безопасность ленмийской принцессы должны обеспечивать те, кого она наняла для этого путешествия.
Но, уже войдя в корабль и видя, что никого поблизости нет, Стелла неожиданно произнесла:
– Принцесса Ярдения, я могу вам кое-что сказать наедине?
Ленмийки остановились и оглянулись. Служанку, похоже, это встревожило, но Ярдения не проявила никакого страха. Ведь, в конце концов, эта странная молчаливая особа, которая их сопровождала, принадлежала к ЦМБ. Ярдения жестом отпустила свою служанку и, как только та скрылась из вида, повернулась к Стелле. В коридоре было мягкое освещение, близкое к полумраку. После темноты ночи оно не резало глаза и не вызывало неприятных ощущений.
– Что вы хотели мне сказать? – спросила Ярдения.
Перед ней по-прежнему стояла незнакомка, лицо которой скрывал капюшон броне-плаща. Между ними было всего три шага.
– Я знаю, что вы очень огорчены и расстроены, – опустив голову, негромко произнесла Стелла на универсальном языке. – Но, поверьте, то, что вы искали, я обязательно найду. Поэтому, не теряйте надежды.
Удивлённая и встревоженная Ярдения невольно сделала шаг назад.
– Откуда вы знаете, что я ищу? Вам сказал об этом Рэм, тот врач, что привёз меня в «Палеус»? – в её интонации отразился испуг и напряжённость.
– Нет.
– Значит, вы подслушивали мой разговор со служанкой? – с трудом сдерживая негодование, догадалась Ярдения.
– Да, – не стала отрицать Стелла, – я понимаю ваш язык и невольно услышала всё, о чём вы говорили. Но это тут ни при чём.
– Тогда что вы можете знать?
– Возможно, об омиаре я сейчас знаю даже больше, чем вы.
Это было произнесено полушепотом, но Ярдения содрогнулась. Она невольно обернулась по сторонам, будто желая удостовериться, что об этой тайне никто не услышал. Ярдения не понимала, почему собеседница заговорила на эту тему и так тщательно прячет лицо.