– Нет, я вам не верю. С чего вам искать омиар?
– Потому, что мне он нужен не меньше, чем Ортанс.
Испуг Ярдении достиг своего апогея:
– Кто ты?!
Стелла подняла голову, а потом медленно стянула капюшон назад. Ярдения увидела знакомое лицо. Она не сразу вспомнила, где видела эту девушку, но память её не подвела:
– Элиэнта?! – потрясение ленмийки возросло, когда она увидела царапины и ещё свежие ранки на лице и шее терианки. – Как ты здесь оказалась? Что происходит?
– Я не должна этого делать, но просто не могла молчать, видя, как ты страдаешь, – призналась Стелла. – Меня зовут не Элиэнта, я – Стелла. Там, в клинике на Земле, я всего лишь играла отведённую для меня роль. И теперь, как и твоя сестра Ортанс, я тоже попала в зависимость от омиара.
– Но как?! – задала вопрос Ярдения, и вдруг ей всё стало ясно. – Ты тоже была там, в «Семизвездии»?
– Да. Я попала туда благодаря тому билету, который ты передала Рэму.
– Ты с ума сошла?! Как ты на такое отважилась после того, как видела, в каком состоянии Ортанс?
– Не она одна пострадала, а потому меня туда и отправили. ЦМБ ведёт расследование. Это я устроила ту встречу, на которую ты сегодня пришла. Прости, я не думала, что всё так обернётся и пострадает столько людей.
Ярдения продолжала потрясённо смотреть на стоявшую перед ней терианку.
– Возвращайся домой и больше не делай никаких глупостей. Обещаю, я отыщу омиар даже на другом конце галактики, если понадобится. Для меня это теперь тоже жизненно необходимо. И ты будешь первой, кто получит омиар или узнает, как противостоять его воздействию.
Снова накинув капюшон на голову, Стелла развернулась и быстро ушла.
Ярдения посмотрела ей вслед и прошептала:
– Это безумие, она ничего не добьётся.
Престон в очередной раз взглянул в иллюминатор катера, но за стеклом было темно, как и прежде. Ночь в этой части планеты ещё только собиралась уступить свои права рассвету. Потенциальный покупатель почему-то запаздывал по каким-то своим личным причинам, а потому Престону Буиру и Группе Риска пришлось провести бессонную ночь в его ожидании, и три раза переносить время встречи. Но их терпение, они были уверены, того стоило. За это время на Калемаре успел улечься переполох вокруг событий, причиной которых являлась Стелла. И вот, наконец, долгожданная для чёрного археолога встреча с очередным искателем древностей приблизилась вплотную.
Катер совершил посадку около горного массива за чертой города. Артура радовало то, что здесь не только уединённое место, но и скоро должен начаться рассвет. Ещё раз, сверившись по карте, Группа Риска убедилась, что они прибыли в нужное место. Перед тем, как покинуть катер, землянин протянул каждому из своих спутников по очень маленькому чипу.
– Что это? – спросил Престон, видя, что Рэм и Том не выразили никакого удивления, получив такую же крошечную вещицу, величиной с бисер.
– Это средство связи позволит нам постоянно друг друга слышать, его называют «невидимка», – пояснил Артур, закрепляя в волосах позади своего правого уха этот предмет. – Мы можем управлять им дистанционно и автоматически через часы. Это очень удобно, когда нельзя открыто использовать рацию. Если что-то произойдёт, Том и Рэм сразу же смогут предупредить нас, а мы, в свою очередь, будем иметь возможность согласовывать с ними свои действия. Для окружающих это средство связи останется невидимым, но Том, даже находясь в катере, сможет слышать не только нас, но и тех, кто будет с нами разговаривать. А теперь, Престон, расскажите, что нам делать.
– Опасности быть не должно, зря вы так волнуетесь, – ответил чёрный археолог. – Я десятки лет промышлял подобными сделками и, как видите, цел и невредим.
– Разве вас никогда не пытались обмануть или поймать? – спросил Рэм.
– Ну почему же, разное случалось. Но в тех кругах, где я вращаюсь, слово, данное покупателем или торговцем, является гарантией честности. Если человек хоть раз обманет другого, с ним уже никто не будет иметь дело. И не важно, кто он – чёрный археолог или коллекционер, который скупает древние артефакты. Поэтому, все очень дорожат тем, чтобы выглядеть в глазах других честными. А найдя постоянных покупателей и завоевав их доверие, вообще можно ни о чём не беспокоиться. Не поверите, но я инкогнито встречался и продавал свои находки более двум сотням коллекционеров, и ещё несколько десятков людей продавали мне разного рода информацию. Не зная имён друг друга, мы между тем всегда уверенны в том, что ничем не рискуем. Я очень редко имел дело с незнакомцами, за которых не мог поручиться кто-то из моих постоянных клиентов. И, видимо, не спроста не доверял им. Ведь вы поймали меня на документ, который я приобрёл у человека, которого никогда раньше не видел.