– И каков вариант развития событий возможен сейчас? – поинтересовался Артур. – У вас в таких делах огромный опыт, а мы впервые будем присутствовать при подобной тайной сделке.
– Может быть три исхода сегодняшней встречи, – охотно проинформировал своих спутников Престон. – Первый вариант: мы быстро продаём товар и, довольные сделкой, расходимся каждый в свою сторону. Как правило, чаще всего так и бывает. Второй: мы продаём товар и спрашиваем, знает ли покупатель что-то относительно той вещи, которую он решил приобрести у меня. Если ответ будет утвердительным, я, как и полагается, предложу купить у него эти сведения. Если же он не в курсе что это за предмет и откуда, то просто уходим и всё. Третий вариант: нас попробуют обмануть и либо расплатиться фальшивыми монетами, либо вовсе украсть то, что мы везём. Но это маловероятно, так как обычно нищие такими вещами не интересуются, а состоятельные люди слишком дорожат своим престижем коллекционеров, чтобы чернить свою репутацию перед тем, у кого в дальнейшем можно будет приобрести ещё немало ценного.
– Хорошо, действуйте, как считаете нужным, мы просто ваше сопровождение. Том, ты останешься тут и будешь следить за окрестностями, – распорядился Артур. – Рэм, расположись где-нибудь неподалёку и будь готов вмешаться, если что-то пойдёт не по плану.
– Ну что за нелепые страхи! – фыркнул презрительно Престон. – Можно подумать, мы на встречу с террористами идём!
– Это не страхи, а осторожность, – возразил Артур. – Мы отвечаем за вашу безопасность. И, пока вы под нашим надзором, с вами ничего не должно случиться.
– Тогда пусть и Рэм идёт с нами, – выразил пожелание Престон. – Что ему сидеть в бессмысленной засаде, когда можно воочию увидеть, как совершает сделки самый знаменитый чёрный археолог нашего времени!
– Хорошо, Рэм пойдёт с нами, – не стал возражать Артур, взяв небольшую плоскую коробку, в которой лежал фрагмент решётки.
Все трое покинули катер и в предутренних сумерках направились к скалам. Престон был воодушевлён. Он шёл впереди и молчал, но двое из Группы Риска буквально чувствовали, как от него исходит ликование. Неприметная простая одежда и длинные, но не бронированные плащи, превратили Артура и Рэма в самых простых на вид жителей Калемара. У каждого было по мечу, но и они не делали своих обладателей какими-то особенными людьми. С холодным оружием в ОПМП на многих планетах ходили большинство мужчин, и даже некоторые женщины. А потому на встрече их не должны заподозрить, как служителей ЦМБ.
– Не пойму, кому понадобился этот мусор, – тихо произнёс Рэм, кивнув на коробку, в которой Артур нёс фрагмент решетки.
Престон, как ни тихо сказал это врач, услышал его и авторитетно ответил:
– Молодой человек, вы ничего не понимаете в археологии!
– Вам повезло, что это вообще кто-то захотел купить, – не согласился с Престоном Артур. – Даже аукциона как такового не было, вы просто согласились на ту цену, которую вам предложил единственный покупатель. Мне кажется, всё это просто пустая трата времени.
– Пока не произойдёт встреча, рано обо всём судить, – не сдавался Престон и, довольно хмыкнув, добавил: – И не забывайте, сейчас вы всего лишь мои слуги, которые сопровождают меня и несут товар. Так что ни во что не вмешивайтесь и молчите.
– Было бы во что вмешиваться, – совсем тихо проворчал Рэм. – Мы, сотрудники Центра, в услужении у какого-то гробокопателя и правонарушителя. Дожились…
Первые лучи солнца уже пытались согнать остатки тумана, когда все трое достигли небольшого, укрытого от посторонних глаз пространства между синих скал. Острые верхушки камней разной высоты не давали возможности хорошо просматривать окрестности. К этому месту вели ещё две узких тропы, и вскоре по одной из них сюда должен прийти покупатель.