Грохот огнестрельного оружия услышали все. Выстрелы прозвучали совсем рядом, а после из-за поворота показался Том с окровавленной рукой.
Видя, что один за другим падают израненными те, кто думал легко и быстро одолеть охрану Престона Буира, низкорослый человек забеспокоился.
– Господин, уходите! – предвидя, что всё может кончиться вовсе не в их пользу, крикнул ему один из его приближённых.
Того не пришлось уговаривать, он и сам уже предчувствовал, что всё пошло вовсе не по задуманному плану. Поэтому, развернувшись, быстро побежал прочь в сопровождении трёх своих телохранителей.
– Задержите его! – приказал Артур. – Не дайте ему уйти!
Но всё же перевес силы пока был не в пользу Группы Риска. Понимая это, Престон Буир, проявив невиданную храбрость, безоружным бросился в погоню за таинственным покупателем. За ним следом, без долгих раздумий побежал раненный Том, который мог держать сейчас лёгкий меч только в левой руке. Артур и Рэм продолжали держать оборону.
Стелла спешила, как могла, но ей не удалось быстро спуститься вниз. Однако, она сочла нужным вызвать местных патрульных, а заодно и работников медицинской службы. Конечно, они не прибудут через минуту, но кто-то же должен помочь Группе Риска, угодившей в западню.
Увидев, как на равнину выбежали из-за камней четыре человека в тёмных плащах, преследуемые Престоном и Томом, терианка указала на них рукой и отдала короткую команду Тибо:
– Взять!
Они были далеко от Стеллы, но она не сомневалась, что собака сумеет настичь их. Сама же побежала дальше, туда, где оставались Артур и Рэм. Сверхисследовательница знала, что им сейчас пригодится любая помощь, даже если это будет всего лишь одна девушка с терианским стилетом. Если бы она не поленилась обременить себя в этой прогулке хотя бы паралитическим оружием, всё бы уже давно завершилось.
Видя, что преследователи не отстают, телохранители оставили своего господина бежать дальше и развернулись к ним.
– Престон, я их задержу, не останавливайся! – крикнул Том, принимая на себя бой сразу с тремя противниками.
Уже не молодой, но всё ещё в хорошей форме, чёрный археолог не жалел сил в этой погоне. Для него важно не упустить этого таинственного человека, который так коварно нарушил этикет нелегальных коллекционеров и данное слово. Но тот, кто бежал впереди, явно был моложе. Престон уже не верил в успех своей погони, как вдруг его обогнала большая чёрная собака. Тибо стрелой промчался мимо и через несколько секунд настиг убегавшего человека. Один прыжок – и мощный пёс повалил его на землю, прижав лапами и не давая подняться.
Престон остановился и, торжествующе улыбаясь, произнёс тяжело дыша:
– Ну, всё, попался!
Оставив злополучного «покупателя» в руках Буира, Тибо бросился назад, чтобы защитить раненного Тома.
Артур и Рэм едва успевали парировать удары, сыпавшиеся на них со всех сторон. То, что некоторые из нападавших были ещё и с огнестрельным оружием, особенно тревожило. Однако, после тех выстрелов, которые достались Тому, больше никто с пистолетами не появился.
Стелла уже почти достигла места сражения и слышала стук мечей, когда заметила, что ещё десятка два вооружённых мужчин бегут туда же. Она на несколько секунд остановилась, оценивая противника. Это были не только молодые, высокие и сильные люди. У большинства из них имелись парные мечи, слегка изогнутые и длинные, и такие знакомые.
«Это альдерусцы», – тут же определила их национальную принадлежность сверхисследовательница, и ей стало особенно тревожно, но вместе с тем родилась новая идея, как нарушить планы противника.
Устремившись вперёд, терианка через минуту уже увидела небольшое ровное пространство между синих скал, где сражались Артур и Рэм. Одновременно с ней к этому месту с другой стороны прибежали и те, кто пришёл на помощь противнику.
Но ещё до того, как альдерусцы вступили в бой, Стелла, быстро вытащив стилет из ножен, крикнула как можно громче:
– Мой клинок чист!
Её голос едва перекрыл воинственные восклицания врагов, и звон стали, однако, случилось невероятное. Стеллу услышали не только Артур и Рэм, но и остальные. Альдерусцы разом повернулись к ней.