Стелла стояла неподвижно, но её рука со стилетом была вытянута вперёд, словно бросая всем вызов. Дальше случилось непредвиденное. Прежде, чем Артур и Рэм успели удивиться столь странному заявлению терианки, альдерусцы вдруг обеспокоенно переглянулись и, как по команде, стремительно отступили, а потом и вовсе покинули поле боя. Человек семь, не принадлежавших к альдерусцам и имевшим просто мечи, растерялись. Видя, что храбрые воины пустились в бега, едва завидев всего одну безобидную на вид девушку, которая разве что оружие удосужилась только из ножен вынуть, но ни одного выпада даже не сделала, сами переполошились. Недолго думая и не желая дальше противостоять Артуру и Рэму, они тоже последовали за остальными.
Пока ошеломлённые землянин и зэрграверянин пытались понять, что происходит, Стелла вдруг рассмеялась. Они ничего весёлого во всём этом не видели. Но терианка просто заходилась от смеха.
– Стелла, что это значит? – сурово спросил Артур, посмотрев вверх, где стояла терианка. – Мы уже в живых не думали остаться, а ты одним своим видом их прогнала? Как это понимать?
Сверхисследовательница перестала смеяться и, сама, не веря в произошедшее, радостно воскликнула:
– А это работает!
– О чём ты? – всё так же не понимал случившееся Артур.
Ответить она не успела. Все услышали голос Тома, сообщившего, что покупатель задержан, а его телохранители обезврежены. Артур в свою очередь сказал, что помощь им уже не нужна, и поторопил Рэма и Стеллу.
Тибо, устранив всех, кто мог угрожать Тому, помчался к своей хозяйке. Он радостно лаял, прыгая вокруг Стеллы.
Собравшись вместе, Группа Риска подошла к Престону. Около его ног сидел на земле со связанными руками тот самый человек, который был причиной случившегося.
– Вы только посмотрите, кого мы поймали! – с негодованием воскликнул Престон, и рывком стащил капюшон с головы пленника.
– Это же ребёнок! – не сдержала восклицания терианка.
Все, за исключением Тибо, оторопели от такой неожиданности. Перед ними был мальчик лет двенадцати на вид. Его одежда, пусть и простая, не могла скрыть, что он принадлежит к касте аристократов. Темноволосый и очень красивый, он сохранял выдержку и молчал.
– Развяжите его, – коротко бросил Артур.
– Что?! – возмутился Престон. – Мы его едва поймали, а ты его отпустить хочешь?
– Я не говорил отпустить, я сказал – развязать ему руки, – негромко, но чётко повторил Артур.
Престон нехотя выполнил его приказ. Трое телохранителей мальчика лежали неподалёку вниз лицом на земле. Они уже не пытались оказывать сопротивление, особенно когда заметили Стеллу. Она выделялась среди остальных не только тем, что не являлась мужчиной, но и тем, что на ней была фиолетовая с серебряными нашивками форма, указывавшая на то, что она не простой человек.
Догонять разбежавшихся вооружённых людей Группа Риска предоставила прибывшим на место событий патрульным. Медики тоже не заставили себя ждать и принялись собирать пострадавших.
– Том, ты ранен, пусть Рэм как можно скорее сделает тебе перевязку, – распорядился Артур. – Престон, возвращайтесь вместе с ними в катер, и заберите с собой этого мальчика. Я и Стелла скоро придём.
Стелла догадалась, почему Артур не отправил её вместе со всеми в «Палеус». Это уже было второе непредвиденное сражение за последние часы на Калемаре. У патрульных будет масса вопросов, с чего всё началось, и кто во всём виноват. Поэтому, он знал, что служители закона отнесутся с большим уважением к Стелле, на которой сейчас униформа Группы Риска-III, чем к Артуру, одетому в штатское. Пока терианка кратко объясняла суть инцидента, землянин ещё раз обошёл место, где всё произошло. Он не хотел показывать вид, что чем-то обеспокоен, но в душе переживал за тех, с кем пришлось ему сражаться. В принципе, ничего лично против этих людей он не имел и они, скорее всего, тоже не питали к нему ненависти. Это были просто наёмники, выполнявшие своё дело за плату. Артуру стало немного легче, когда он узнал, что погибших нет.
Вместе со Стеллой он вернулся в её катере в «Палеус». Престон, единственный не получивший в этой стычке ни царапины, но возмущённый до глубины души, отказывался идти в свою комнату. Проживший уже не один десяток лет, чёрный археолог ещё никогда не сталкивался с такой наглостью со стороны покупателя. И уж тем более, никогда не имел дело с ребёнком. Но больше всего сейчас, как ни парадоксально, Престона волновала не сорванная сделка, а то, что трое из Группы Риска получили ранения, защищая его. Он не хотел признаваться в этом даже себе, но чувствовал, что эти люди, которые ещё недавно были ему глубоко безразличны, сейчас чуть не попрощались со своими жизнями. И в этом прослеживалась отчасти вина и самого Престона, ведь он недооценил возможный ход событий. Он находился в кабинете врача вместе с Томом и Рэмом, когда туда вошли Артур и Стелла. Пойманного мальчика, которого Группа Риска по некоторым причинам пока не стала показывать местной полиции, заперли в одной из комнат под надзором неподкупного и ответственного Тибо.