Услышав последние слова Артура, Стелла выразила полную готовность исполнить любое поручение. Она, наконец, поверила, что командир не злится на неё за последние самовольные выходки.
– Что от меня требуется? – спросила терианка.
– Прежде всего, масса самообладания и терпения. Ты сейчас же отправишься в свою комнату и не выйдешь оттуда до тех пор, пока я не позволю, – спокойно и без всяких эмоций произнёс Артур.
Сверхисследовательница переменилась в лице:
– Это что, шутка?
– Нет, это и есть моё задание для тебя. Если хочешь – это приказ.
– Артур, ты серьёзно? – удивленно вскинул брови Рэм.
– У меня, по-твоему, есть время и настроение шутить? – вопросом на вопрос ответил ему хмурый командир. – Если вы не желаете столкнуться ещё с какими-то сюрпризами от Стеллы, её лучше держать пока подальше от дел. К тому же, здесь скоро будет много посторонних людей, и я не хочу, чтобы они лишний раз её видели. Так что, Стелла, оправляйся к себе и веди себя благоразумно. В качестве исключения, я разрешаю тебе посещать только кухню и рубку. Если уж совсем будет невтерпёж сидеть на месте, отправляйся в тренировочный зал и поупражняйся там. Но не смей мешаться у нас под ногами.
Терианка чуть не вспылила от такой несправедливости, но тут же обуздала свой гнев и напомнила:
– Между прочим, если бы не моё любопытство, для вас эта ночь могла бы стать последней!
– Артур, она права, – не мог не согласиться с ней Рэм. – Может, это уж слишком строгое наказание для Стеллы?
– Это для её же блага, – оставался непреклонным Артур. – Но я вовсе не умаляю её заслуги в том, что она помогла нам. Должен признать, пребывание в нашей команде сверхисследователя оказалось действительно очень ценным. Даже твоё любопытство, Стелла, сегодня сыграло на нашей стороне. Но скажи, как ты смогла обратить в бегство целый отряд альдерусцев? Я могу предположить, что их напугала твоя форма, но не до такой же степени.
Рэм закончил обрабатывать его раны и землянин, накинув чистую рубашку, подошёл к отдельно стоявшему столу, на который он сложил захваченное оружие. Взяв один из мечей, он частично вынул его из ножен, словно желая убедиться, что он настоящий, и продолжил:
– Мужчины с планеты Альдерус славятся не только как очень умелые воины, но и бесстрашные. А мы сражались в основном с альдерусцами. К тому же, мало кто знает, что именно такого цвета носит одежду Группа Риска-III. Так чего же они испугались?
Стелла, припомнив этот эпизод, невольно улыбнулась, как человек, который смог провернуть некоторую опасную авантюру.
– Дело не в моей одежде, – покачала она головой.
– Но и не в оружии тоже, – сказал Том, взяв один из трофейных мечей и рассматривая его. – Вряд ли бы они испугались твоего стилета. Он хоть и превосходный, но кажется слишком уж изящным и хрупким по сравнению с парными мечами альдерусцев, и гораздо короче. А между тем, Рэм рассказал мне, что они разбежались, едва ты появилась. Что же произошло?
– Я им просто кое-что сказала. Хотя, даже не надеялась на успех и что они поведут себя именно так, – призналась Стелла.
- Ты им что-то крикнула про клинок, - припомнил Рэм. – По крайней мере, мне так показалось, но я не особо расслышал.
– Она сказала: «Мой клинок чист», – уточнил Артур, не забывший ни единого слова из фразы терианки, и вновь пристально посмотрел на неё. – Не так ли, Стелла? Ты крикнула им именно это?
– Да.
– И что именно в этих словах их так напугало? Что ещё ты скрываешь от нас?
Выражение лица Артура не предвещало ничего хорошего. Сверхисследовательница видела, что он опять её в чём-то подозревает.
– Нет-нет, в этом нет никакой тайны! – поспешила заверить всех Стелла. – Просто… Как бы вам это объяснить…
– А ты говори, как есть, – произнёс землянин.
– Вы правы, альдерусцы не просто так покинули место сражения. Но это не моя заслуга. Дело в том, что у териан есть обычай, что на войну они всегда идут с оружием, которое смазано особым снадобьем. Именно такое было сегодня ночью на лезвии моего стилета. Благодаря ему, можно быстро устранить врагов и при этом никто из них не умрёт и серьёзно не пострадает. Именно так мои предки многие века могли противостоять тем, кто вторгался на Теру. Мой род воевал, имея лишь холодное оружие и стрелы, тоже смазанные таким раствором. Подобный метод ведения войны позволял захватывать в плен множество врагов. Малейшая царапина – и противник уже лежит обездвиженный и без сознания. Это сродни эффекту от современного паралитического оружия. Но бывают случаи, когда проявлять милосердие не время. Тогда, бросаясь в бой, териане кричали: «Мой клинок чист!». Для тех, кто знал истинное значение этой фразы, это было серьёзным предупреждением. Териане с чистыми стилетами уже не брали пленных, а убивали всех без разбора и не проявляя ни малейшего милосердия. Нейман знала о таком обычае. Она сумела раздобыть рецепт той жидкости, которую наносили на оружие териане. С тех пор, как на Тере всё вернулось на свои места, моя сестра стала куда гуманнее относиться даже к своим врагам. А её, если помните, год назад альдерусцы постоянно преследовали и притесняли. Она то и дело давала им отпор, и иногда даже оружием. Очень быстро они узнали, что Нейман пользуется в подобных стычках стилетом, чьё прикосновение в умелой руке не способно даже рану серьёзную нанести. Это придало им смелости и наглости. Сами знаете, какие эти альдерусцы воинственные. Но вот однажды она опять угодила в засаду, но в тот день её стилет не был смазан. Она не хотела жертв крикнула им предупреждающую фразу, но никто не понял её значения.