Услышав это, Рэм и Том переглянулись. Палад не знал, что у Рэма практически всегда была приколота к рубашке микрокамера, фиксировавшая все действия Группы Риска. Но мальчику не спешили говорить всей правды. С каждой минутой Группа Риска всё больше убеждалась, что Палад просчитал свои действия. Не важно, что он совсем юный, дать себя запугать он точно не позволит.
– Мы понимаем, что эти люди будут всё отрицать и выгораживать себя в первую очередь, – произнёс Том. – Более того, мы почти уверены, что они вообще ничего не знали о ваших истинных планах и окажутся, в итоге, просто наёмниками, услугами которых вы воспользовались одноразово, именно для этой встречи.
Лицо Палада на миг озарила циничная улыбка:
– Вот видите, вы и сами прекрасно понимаете, что завязали бой со случайными людьми. Даже если вы допросите каждого из них под компьютерным гипнозом, ничего важного от них не услышите. Они всего лишь наёмники, которые ничего не знают и работают за деньги на любого, кто им хорошо заплатит.
– А как насчёт тебя? – спросил Артур.
– По закону, вы не имеете права допрашивать меня, а тем более под компьютерным гипнозом. Я никакого преступления не совершил, просто оказался на месте сражения.
– Гляжу, законы ты хорошо знаешь. Но ведь мы можем запросить особое разрешение у ЦМБ, и, будь уверен, нам его дадут.
– Вы этого не сделаете, – снова с полной уверенностью заявил Палад. – Но, чтобы вы не мучились в сомнениях и догадках, я расскажу вам, как оказался сегодня там, и что заставило меня привести так много вооружённых охранников с собой.
– Хорошо, мы слушаем, – сказал Артур.
– Я люблю коллекционировать монеты и любые предметы, которые как-то с ними связаны. Однажды, я приобрел странную вещь, похожую на часть чего-то, сплетённого из лозы. Сама по себе вещица ничего не представляла интересного, если бы не вставленная в неё монетка. Я решил, что это подходящий экземпляр для моей коллекции и приобрёл его.
– У кого ты его купил? – спросил Том.
– А это не важно.
– Для нас важно, – настаивал Артур.
Палад пожал плечами с таким выражением лица, словно делает им великое одолжение, и не задумываясь ответил:
– Я не знаю продавца. Встреча, как и сегодняшняя, тоже была анонимной.
– Ты её тоже купил, или пытался отнять силой, как сегодня у нас? – поинтересовался Артур.
– Не вешайте на меня свои грехи, – не растерялся мальчик. – Сегодня я всего лишь пытался вернуть то, что принадлежит мне.
– Но, если эта вещь была куплена тобой, то как она оказалась у нас? – спросил Том.
– Об этом надо спросить вас, – тут же отпарировал очередной вопрос Палад. – Я не успел ещё даже порадоваться новому приобретению, как у меня его украли. В поисках вора, я снова стал интересоваться тем, что продают нелегальные продавцы древностей. И, поверьте, моё удивление было очень велико, когда я опознал свою пропажу на одном из аукционов. Я пришёл сегодня на эту встречу вовсе не потому, что собирался купить эту монетку с плетением из лозы. Моим намерением было забрать то, что и так принадлежит мне, а также поймать и наказать вора.
– Значит, – подвёл итог Артур, – ты счёл нас ворами?
– Вот именно. А что ещё я мог о вас подумать?
Трое из Группы Риска переглянулись. Никто из них не подозревал, что в этот раз их восприняли не как служителей закона, а совсем наоборот. Сейчас в глазах любого человека их действия выглядели совершенно неприглядно, тогда как Палада всякий бы расценил, как жертву.
– Какой позор… – тихо прошептал Рэм.
Артур понял, что мальчик дал исчерпывающий ответ, и дальше не имело смысла его расспрашивать. Всё и так стало достаточно объяснимым. Отослав Палада снова в одну из комнат корабля и предоставив ему пока отдых, все отправились в рубку.
– Вот и помогай таким, как Престон Буир, – негодовал Рэм, – из-за его «ловушек» мы теперь нажили себе несмываемое пятно, а дело ни на шаг не сдвинулось!
– Рэм, не принимай это так близко к сердцу, – посоветовал Том. – Помни, что мы, собственно, и существуем, чтобы участвовать именно в таких делах. Напишем господину Кипсу отчёт, как всё прошло, на том об этом и забудут. Да и затея была не наша, а Престона Буира, мы всего лишь исполняли его план.