– Наша задача несколько меняется, – говорил Артур, быстро шагая по коридору. – Каждый берём необходимое оружие, набор медикаментов и катер. Что у них там стряслось, понять сложно, но нам надо постараться спасти людей. Всех, кого можно, будем перевозить в «Палеус». Таорна запрём пока, Тибо останется тут.
«Лучезарный» застыл на месте на полпути к очередному маяку, до которого оставалось ещё очень далеко. Экипаж «Палеуса» на подлёте к нему увидел, что, подобно рою пчёл, из лайнера вылетают один за другим катера. Создавалось впечатление, что с тонущего корабля люди пытаются спастись на маленьких шлюпках. Даже с расстояния Том заметил, что с одного бока лайнер повреждён.
Всё, что успел сообщить экипаж «Лучезарного», так это о повреждении третьего из десяти этажей звездолёта. В тех помещениях зафиксировали резкие перепады давления и температуры, и скоро могло начаться самое страшное в условиях открытого космоса – разгерметизация.
Уже около катеров, Артур сказал своей команде:
– Постарайтесь попасть в повреждённый этаж через запасные входы и окажите людям первую помощь. Престона не ищите.
– А разве ты не с нами? – спросил Рэм.
– У меня будет несколько иная миссия. Потом объясню.
Вопреки всему, Артур взял не просто стандартный катер, какой имелся в каждом корабле, а самый большой и быстрый. Когда Том, Рэм и Стелла уже направлялись к лайнеру, землянин, вылетевший в открытый космос первым, остался около «Палеуса».
Спрашивать, что задумал Артур, времени не было. Том сумел связаться с экипажем лайнера и запросить разрешение, чтобы их впустили в ближайший к поврежденному этажу трюм. Едва все трое покинули катера, они поняли, что дело хуже, чем они думали. По всеобщей панике можно было догадаться, что люди вообще не понимали, что делать. Слишком немногочисленные по сравнению с количеством туристов, медики пытались оказать помощь пострадавшим.
– Там возникли не только неожиданные повреждения, но ещё и пожар, – говорил Группе Риска один из помощников капитана, сопровождая их к месту бедствия. – К сожалению, люди оказались застигнуты врасплох, и даже мы до сих пор не понимаем, что стряслось. Этот отсек мы отключили и пытаемся всех оттуда вывести, но не знаем точно, сколько людей ещё осталось. Слишком много там помещений.
Небольшая толпа туристов металась тут, некоторые пытались пробиться на оцеплённую территорию лайнера, в надежде найти своих родных и знакомых. Но туда не пускали никого, кроме медицинских работников и тех, кто мог выполнить миссию спасателей.
– Надеваем кислородные маски – и вперёд, – сказал Том, уже подходя к двери, которую охраняло двое вооружённых людей. – Стелла, ты куда?!
Но восклицание руктаорца девушка проигнорировала. Она первой нырнула в приоткрытую перед ними дверь. Оттуда вырвалось нечто похожее на дым.
Том и Рэм знали, что искать им сейчас надо не сбежавшего чёрного археолога, а пострадавших людей, которые могли быть где угодно. Разделившись, они разошлись в разные стороны, увидев, как терианка уже бежала к какой-то женщине. Держа связь с теми, кто оставался управлять лайнером, Группа Риска слышала всё, что происходило здесь. Пожар ликвидировали автоматически и быстро, но вот повреждённая аппаратура не давала шансов особо ослабленным людям выбраться отсюда самостоятельно. Сила искусственной гравитации то и дело колебалась.
– Здесь произошёл взрыв, – доложил потрясённый Рэм, забравшийся в самый эпицентр повреждений. – Я нашёл нескольких пострадавших, они не смогут идти.
Получив новую информацию, спасатели поспешили туда.
Становилось то очень холодно, то жарко, давление резко менялось, а кислорода оставалось всё меньше.
– Уносите этих! Вытащите из-под обломка вон того человека! Окажите первую помощь тут, на месте, чтобы не было поздно! – то и дело раздавались голоса врачей.
Стелла встретилась с Томом на одном из просторных перекрёстков сразу нескольких коридоров.
– Я уже запуталась, где и кого искала, – немного кашляя, сказала Стелла. – Там столько помещений, но хорошо хоть дыма уже нет.