– И что? – землянин и дальше продолжал разыгрывать непонимание.
– Как что?! – рявкнул в ответ неизвестный мужчина. – Вы отпустите его, и без лишних расспросов. Нигде и никому вы не сообщите, что он был сегодня на Калемаре, и тем более в чём-то замешан.
– Ну, вообще-то… – начал было Том, но Артур жестом остановил руктаорца, догадавшись, что он хочет сказать, что мальчика и так ни в чём не обвиняют.
– Слушайте меня внимательно, – настоятельно продолжал выдвигать свои требования тот, кто не показывал своего лица, но и Группу Риска тоже не видел, так как Артур с самого начала предусмотрительно отключил функцию видеосвязи. – Через три-четыре часа к вам прибудет старшая сестра Палада. Вы передадите мальчика ей, и навсегда забудете, что видели его на Калемаре.
– А если нет? – продолжал испытывать терпение незнакомца Артур.
– Тогда кое-кто из вас может очень об этом пожалеть, – последовала незамедлительная и ясная угроза. – Я говорю сейчас о той, кто в наших руках. Поверьте, с ней может произойти очень непредвиденный несчастный случай. Среди вас есть врач по имени Рэм. Это обращение, прежде всего, к нему.
Вспомнив предупреждение Кипса, зэрграверянин тут же вошёл в роль, обеспокоенно воскликнув:
– Где она? Что с ней?
– Не переживайте, с ней всё в порядке. Пока в порядке. И, как только господин Палад вернётся к нам и невредимым, а также вы уничтожите любые доказательства его пребывания на Калемаре, мы тут же отпустим её. Это в ваших же интересах. Прощайте.
Связь оборвалась и несколько секунд в рубке «Палеуса» царила тишина.
– Что же происходит? – спросил Рэм.
И ещё больше всех мучил вопрос: зачем выдвигались столь жёсткие требования, которые однозначно будут расценены как противозаконные, если мальчик не совершил, по сути, ничего страшного?
Артур вновь включил связь, вызывая Кипса. Он ответил в тот же момент, словно только и ждал этого.
– Нас пытаются шантажировать, – сообщил Артур.
Больше ничего сообщить он не успел, так как, почему-то довольный, Кипс тут же сказал:
– Знаю-знаю! Этого мы и ждали. И уже всё подготовили. Буквально четверть часа назад была похищена девушка, которой мы поручили роль «жены» Рэма.
– Значит, вы уже в курсе кто и зачем искал сведения о нас? – спросил Том.
– Да. Мы поймали на горячем предателя. Им оказался мелкий служащий ЦМБ, который решил подзаработать на секретной информации. Вот только кому он продал её, мы установить до сих не смогли. Люди, которые похитили мнимую жену Рэма, похоже, временные наёмники, которые тоже не знают истинного имени заказчика. Мы следим за ними, но пока ничего не выяснили.
– То есть, – сделал вывод Рэм, – вы даже не подозреваете, кто нас шантажирует?
– Это дело времени, у нас всё под контролем, – авторитетно заверил Кипс.
– В таком случае, мы облегчим вам задачу, – сказал Артур. – Только что неизвестный человек связался с нами и потребовал освободить немедленно Палада Юфэна в обмен на свободу «жены» Рэма.
– Вот как? – не смог скрыть удивления Кипс, явно разочарованный. – И всего-то? Столько шума только ради того, чтобы вы отпустили мальчика, который и так ни в чём серьёзном не обвиняется и даже формально не арестован?
– Нас тоже это удивляет, – ответил Том. – Похоже, это кто-то из его родственников, подобно Стелле, сделал много шума из ничего и поднял панику, не разобравшись до конца в ситуации.
Получив очередной камень в свой огород, но теперь уже от Тома, а не от Артура, терианка всё же сдержалась, чтобы не выдать какую-нибудь колкость в ответ.
Она собрала всю свою выдержку в кулак, чтобы не ударить лицом в грязь перед старшими коллегами, и сказала:
– Этот шантажист, скорее всего, сестра Палада.
– Откуда такая уверенность? – спросил Рэм.
– Нам сказали, что она скоро прибудет за ним. Сами подумайте, не родители, не телохранители придут забирать мальчика, а его старшая сестра. Не удивлюсь, если она знала обо всех его проделках, а получив известие, что брат пойман, испугалась и решила форсировать события, не удосужившись всё тщательно выяснить. В результате, будучи особой богатой и знатной, сестра Палада решила купить сведения о Группе Риска-III, чтобы надавить на нас и заставить отпустить Палада быстрее.