– Том, Рэм, оставьте всё оружие тут, – обратился Артур к своей команде, когда «Палеус» начал входить в атмосферу планеты. – Сходите за мальчиком и ждите меня около выхода. Я сам посажу корабль и тут же присоединюсь к вам.
– А что делать мне? – спросила Стелла.
Словно вспомнив о существовании терианки, землянин повернулся в ее сторону:
– Ты, разумеется, останешься здесь.
- Почему я не могу пойти с вами?
– Потому, что мы всего лишь обменяем Палада Юфэна на ту девушку, которая попала в руки похитителей. После этого разойдёмся каждый в свою сторону. И на этом всё. Ничего интересного там не будет.
– Но я же не стану ни во что вмешиваться, – попыталась изменить решение командира терианка. – Мне просто хочется посмотреть на этих людей.
– Как только что я сказал: там не будет ничего интересного, – Артур по-прежнему был непреклонным. – Поэтому, сделай одолжение, оставайся тут. Веди себя тихо и не смей даже на глаза кому-либо попадаться или покидать «Палеус». В виду последних событий, недопустимо, чтобы стихийное бедствие под именем «Стелла» окончательно ввергло Калемар в хаос.
Сверхисследовательница взглянула на Тома и Рэма, ища у них поддержки, но, судя по их лицам, они были полностью согласны с Артуром.
– Можешь поиграть с Тибо, – перед уходом улыбнулся Рэм.
Но такая альтернатива проведения времени понравилась разве что самому Тибо. Ему никогда не надоедало быть рядом с хозяйкой, даже если она при этом занималась чем-то важным и не замечала его.
Когда Артур посадил «Палеус» на краю космодрома и, оставив оружие и броне-плащ в рубке, вышел, Стелла со вздохом сказала Тибо:
– Ладно, понаблюдаем отсюда.
Чтобы всё лучше видеть и слышать, сверхисследовательница активировала все камеры наружного наблюдения «Палеуса». Теперь она услышит каждое слово. Встреча не обещала быть интересной, но заниматься чем-то другим у Стеллы просто не нашлось подходящего настроения. Она апатично смотрела на несколько унылую местность. Космодром тут имел весьма захудалый вид. Вместо хорошего покрытия, просторную ровную долину занимал просто тщательно утрамбованный песок, местами поросший низкой травой. Других звездолётов тут сейчас не находилось, лишь вдали стояло несколько катеров.
В корабле был открыт ближайший выход и опущен трап. По нему спускались трое из Группы Риска и Палад Юфэн. Стелла их ещё не видела, но сразу заметила, как на полупустом космодроме, появился космический катер. Он пролетел не высоко над землёй и совершил посадку напротив «Палеуса». Их разделяло метров триста.
Катер, как без труда определила терианка, свободно мог вмещать человек двадцать. Значит, на эту встречу, скорее всего, прибыло не два-три человека. Эти догадки подтвердились очень быстро: не успели остановиться двигатели, как открылась дверь катера, и из неё поспешно вышли люди.
– А вот и они, – сказал Том, увидев прибывших. – Но почему их так много?
Первыми из катера вышли вооружённые холодным оружием мужчины. Артур даже с расстояния определил – они не альдерусцы, что уже выглядело достаточно успокаивающе. Их мечи оставались в ножнах, но это не давало повода думать, что и дальше эти телохранители или просто наёмники будут вести себя мирно. На их поясах так же висело и огнестрельное оружие. Похоже, диктуя свои условия Группе Риска, похитители «жены» Рэма, сами вовсе не собирались приходить сюда незащищёнными.
Без особой спешки двигаясь им навстречу, Группа Риска насчитала десять человек. Восемь из них были вооружёнными молодыми мужчинами. Они шли, настороженно озираясь по сторонам. Двое других выделялись среди них тем, что не являлись мужчинами и были гораздо выше. Как и все зэрграверяне, высокая и с чёрной, словно ночь, кожей, почти позади всех шла та, которой отвели роль жены Рэма. Молодая и худенькая, она очень убедительно разыгрывала испуг, ведь её окружали вооружённые и угрюмые люди. И не важно, что она как минимум на полголовы выше их. Но, гораздо выше её оказалась другая. Трудно было определить возраст этой особы, но все догадались, что это и есть Маритаими Юфэн. Она шла быстро и впереди всех, явно чувствуя, что сила сейчас на её стороне. Юную аристократку с головы до ног скрывала чадра тёмно-малинового цвета. Видны были лишь светлые глаза.