Юфэн, сообразив, что что-то пошло не по плану, побежали к катеру. Стелла, парируя удары телохранителей, не видела никого, кроме высокой фигуры Маритаими. Она даже не слышала ничего, и почти машинально отдала Тибо приказ. Собака тут же, обогнув место сражения, кинулась за Маритаими и Паладом.
Артур, равно как и Том, понимали, что лезть в эту драку безоружными опасно, но теперь надо спасать терианку. Телохранители Юфэн не слишком церемонились. Видя, что столкнулись с девушкой, чей стилет в ножнах не просто ради красоты висит на поясе, взялись за огнестрельное оружие. Они знали, что на них напали не простые люди, но не понимали, почему всё так произошло, а потому стремились только к одному: защитить своих хозяев.
Артур сумел обезоружить двоих, когда раздались выстрелы. Их целью была терианка, но броне-плащ уберег её от ран. Прорвавшись через преграду в виде телохранителей, которые частично переключились на Артура и Тома, Стелла побежала вдогонку за Юфэн. Она не заметила, как вернувшийся от «Палеуса» Рэм начал стрельбу из паралитического оружия и решил исход этого короткого сражения, не допустив бессмысленных жертв и дополнительных ран.
Тибо настиг Юфэн и, опередив их, загородил собой вход в катер. Огромный чёрный пёс тихо рычал и ясно дал понять, что не отступит.
– Что происходит? – спросил Палад у сестры, чуть дрожа теперь уже от неподдельного страха. – Почему они так поступили?
Маритаими испуганно озиралась по сторонам, тщетно ища помощи и осознавая, что её телохранители на этот раз проиграли.
Стелла, по-прежнему не обращая никакого внимания на своих друзей, словно гончая преследовала свою цель. И этой целью являлась Маритаими.
Она подбежала почти вплотную к ней и, направив на девушку стилет, потребовала:
– Открой лицо!
Маритаими переглянулась с братом, но не подчинилась. Видя, что уже подбегают Артур, Том и Рэм, она надеялась, что всё ещё уладится. Ведь, в конце концов, это сотрудники Центра, а не разбойники какие-то. Хотя поведение девушки в фиолетовой форме казалось ей нелогичным и необъяснимым.
– Я не думаю, что ты носишь это одеяние из религиозных соображений. А потому немедленно сними чадру! – повторила сверхисследовательница.
– Стелла, ты что, взбесилась? – возмутился Артур, но та даже не соизволила обратить на него внимания.
– Это не просьба! Это – приказ! – крикнула Стелла так, будто весь мир сейчас готов был вокруг неё обрушиться в бездну.
– Да что с тобой происходит? – спросил изумлённый Том, он, как и другие, не ожидал от терианки подобного поведения.
Артур силой отобрал у Стеллы стилет и готов был убить её на месте за подобные, никому не понятные выходки.
Ветер трепал широкие малиновые одежды Маритаими, и казалось, она дрожала. Палад теперь прижимался к сестре, но не из страха, а будто намереваясь защитить её.
Стелла одарила Артура гневным взглядом и заявила:
– Она – из «Семизвездия»!
Эта короткая фраза повергла Группу Риска в шок. Стелла же, резко вновь повернувшись к Маритаими, взглянула ей в глаза, и тут же просканировала душу. Того, что она увидела, оказалось достаточным, чтобы понять, что истина где-то рядом.
– Помнишь меня? – уже глухо и угрожающе добавила Стелла, глядя в упор на Маритаими.
Чадра скрыла и на этот раз выражение лица сестры Палада, но Артур почувствовал, что сверхисследовательница не просто так устроила эту потасовку.
Маритаими ничего не ответила, только непроизвольно попятилась.
Тибо позади Юфэн вновь угрожающе зарычал, давая понять, что беспрекословно выполнит любой приказ своей хозяйки.
– Уведите её, – тихо приказал Артур.
– Кого? – спросил Рэм, не поняв, кого именно имел в виду командир.
– Стеллу. С Юфэн я поговорю сам.
Не видя смысла и дальше накалять ситуацию, Стелла не стала настаивать сейчас на своём. Она предоставила теперь Артуру поступать так, как он сочтёт нужным. Достаточно того, что теперь она знает имя той, которую теперь уже не упустит из вида. Они встретились вновь, пусть и случайно. Среди сотен планет, именно тут и в это время сверхисследовательница столкнулась с той, кого едва ли не плодом собственного воображения считала последние дни.