Забрав из рук землянина свой стилет, и жестом подозвав Тибо к себе, Стелла направилась к «Палеусу». Броне-плащ Артура, который спас её от пуль, был для неё слишком длинным и волочился шлейфом по низкой траве.
Как только терианка ушла, землянин обратился к Юфэн:
– Не бойтесь, опасность позади. Обещаю, это не повторится. Но, в виду того, что произошло, вам придётся провести несколько часов в нашем корабле.
– Зачем? – испуганно спросила Маритаими.
– Ваши телохранители пострадали. Мы окажем им помощь, среди нас есть хороший врач. А заодно, и с вами побеседуем.
Юфэн не нашлись что возразить, ведь, как ни крути, они уже не владели ситуацией и утратили контроль над этими людьми. Но если бы они отказались подчиниться Группе Риска, это могло породить иные, вовсе не нужные проблемы.
– Палад, не беспокойся, мы скоро вернёмся домой, и родители ничего не узнают, – пообещала брату Маритаими.
Сразу чувствовалось, что девушка хоть и напугана, но не хочет ничего усложнять.
Сердясь на очередную взбалмошную выходку терианки, Артур сопроводил в «Палеус» Маритаими и Палада, а Том и Рэм туда же отвели ошарашенных происшедшим телохранителей Юфэн.
Пока зэрграверянин оказывал помощь раненым, Артур не находил себе места. Он пытался понять, из-за чего терианка стала столь проблемной в последнее время. Оставив Юфэн в гостиной и доверив Тому заботу о них, командир Группы Риска-III, всё обдумал и пришёл к выводу, что просто замять последний инцидент не получится. Не видя смысла что-то скрывать, он коротко обо всём уведомил Кипса, а потом созвал свою команду.
– Господин Кипс разрешил нам побеседовать с Юфэн в неформальной обстановке, а после мы их отпустим, – сказал Артур.
Но едва он успел закончить свою фразу, как Стелла вновь вспыхнула возмущением:
– Отпустим? Их? Ни за что!
– Да что с тобой происходит? – спросил Том. – Ты как с цепи сорвалась. Чего накинулась на этих детей?
Терианка обвела всех троих таким потрясённым взглядом, будто она тонула, а ей никто даже не хотел подать руку, чтобы спасти:
– Вы что, ничего не слышали? Я же сказала – они из «Семизвездия»!
Артур посмотрел на неё строго и хмуро, произнеся всего одно веское слово:
– Доказательства.
Их безмолвная дуэль взглядов кончилась тем, что Стелла не отважилась нагнетать обстановку и отступила. Она понимала, что за последние сутки очень много чем провинилась и любую её выходку теперь расценивают чуть ли не как сумасшествие.
«Хорошо, пусть отпустят их, – мысленно подумала терианка. – Пусть делают то, что считают нужным. Я знаю её имя, и для меня этого достаточно. Маритаими не скроется от меня теперь даже на другом конце метагалактики».
Не находя сейчас поддержки среди своих друзей, она хотела действовать отныне самостоятельно. Что ж, так даже будет лучше. У неё будут развязаны руки, и любой из её поступков больше не кинет тень на этих троих людей.
Но, вопреки всем ожиданиям Стеллы, Артур вдруг в корне изменил своё решение.
Он будто угадал, что намеревалась сделать сверхисследовательница, и произнёс:
– Я сказал, что мы их отпустим. Но что нам мешает задать им некоторые вопросы?
Стелла сделала вид, что её это больше не интересует и даже слегка отвернулась.
– Ты ведь всё равно будешь преследовать Маритаими, одержимая новой идеей фикс, – добавил землянин, и Стелле в очередной раз показалось, что он читает её мысли лучше, чем написанное на бумаге. – Так давайте уж раз и навсегда проясним всё в этом вопросе.
– Стелла, почему ты уверена, что Маритаими связана с «Семизвездием»? – спросил Том. – Ты же никого из них в лицо, кроме какого-то Алака, не видела.
Сверхисследовательница устало посмотрела на руктаорца, и ответила:
– В некоторых случаях нужны не глаза, а уши. Да, возможно, я ошибаюсь. Не исключено, что это всего лишь плод моей фантазии, и я выдаю желаемое за реальное. Быть может, это даже результат моих расшатанных нервов, но…
В очередной раз её настроение резко поменялось. От агрессивного состояния она перешла к ощущению вины.